全州和議達成以後，朝鮮政府要求清日兩國撤兵，但清朝要求日本軍隊先撤兵。大鳥圭介也向清廷駐朝大臣袁世凱口頭表示撤兵。然而日本援軍反而不斷增多，直至10000多人，果然，大鳥圭介開始不斷挑釁，一會兒否認朝鮮是清朝藩屬國，一會兒又提出中日兩國一道「協助」朝鮮「改革」內政。清朝和朝鮮都嚴正駁斥和拒絕了日本的這些無理要求。但日方的目的已經達到——它一面使自己的軍隊以「協助朝鮮改革內政」為名賴在朝鮮不走，一面又拖住了駐朝清軍，為戰爭的爆發創造了條件。同時，日本也終於找到藉口，挑起甲午中日戰爭。
1894年7月期間，日本發動戰爭的陰謀已經愈發明顯，中國國內輿論和清軍駐朝將領紛紛請求清廷增兵備戰，朝廷里也形成了以光緒帝載湉、戶部尚書翁同龢（光緒帝老師）為首的主戰派（帝黨），然而慈禧太后並不願意其六十大壽為戰爭干擾，李鴻章為了保存自己嫡系的淮軍和北洋水師的實力，也企圖和解。這些人形成了清廷中的主和派（後黨）。李鴻章明知日本的狼子野心，卻並未認真備戰，而是一味寄希望於美、英、俄等歐美列強調停。由於前述的各國利害關係，美、英、俄只是對日本表示「譴責」而已，調停均告失敗。
1894年7月23日凌晨，日本軍隊突襲漢城王宮，挾持朝鮮國王李熙（朝鮮高宗），解散朝鮮親華政府，扶植國王生父興宣大院君李昰應上台攝政。日本嗾使朝鮮親日政府斷絕與清朝的關係，並「委託」日軍驅逐駐朝清軍。控制了朝鮮政府後，1894年7月25日（農曆甲午年六月二十三日），日本不宣而戰，在朝鮮豐島海面襲擊了北洋水師的戰艦「濟遠」、「廣乙」，豐島海戰爆發，海戰中日本聯合艦隊第一游擊隊的「浪速」艦悍然擊沉了清軍借來運兵的英國商輪「高升」號，製造了高升號事件。至此日本終於引爆了甲午中日戰爭。
1894年8月1日（光緒二十年七月初一），中日雙方正式宣戰。清朝在其宣戰詔書中指出朝鮮歷來是清朝的附屬國，清朝是應朝鮮政府的要求出兵的，相反日本「不遵條約，不守公法，任意鴟張，專行詭計，釁開自彼，公理昭然」，令清朝忍無可忍，因此「着李鴻章嚴飭派出各軍，迅速進剿，厚集雄師，陸續進發，以拯韓民於塗炭。」日本明治天皇睦仁在宣戰詔書中則針鋒相對，聲稱「朝鮮乃帝國首先啟發使就與列國為伍之獨立國」，聲稱其開戰原因是「帝國於是勸朝鮮以釐革其秕政……朝鮮雖已允諾，清國始終暗中百計妨礙……更派大兵於韓土，要擊我艦於韓海，狂妄已極。」表示其目的是「使朝鮮永免禍亂」、「維持東洋全局之平和」、「宣揚帝國之榮光於中外」，日本的這些無理藉口和詭辯之辭都充分體現了這場戰爭的非正義性質。
這時在清廷內部，以光緒帝為首的主戰派佔上風。時年慈禧太后六十歲，她盼望從速結束戰爭，以免耽誤她大辦慶典，因此傾向和議，但迫於清議，一時尚不敢公然主和。中日甲午戰爭主要分為以下三個階段進行：
第一階段
赴朝中國軍隊在車站與親人話別
1894年7月25日至9月17日
在此階段中，戰爭是在中國境外的朝鮮半島及黃海北部進行，陸戰主要是平壤戰役，海戰主要是黃海海戰。1894年7月下旬，中日兩軍在朝鮮境內開戰。清軍在豐島海面被日軍偷襲之後，很快也被在陸上的成歡驛的日軍偷襲（詳見成歡之戰），由於朝鮮政府已被日本控制，葉志超、聶士成等部駐牙山的清軍被迫繞道漢城，北撤到朝鮮北部重鎮、平安道首府——平壤。毅軍以分統馬玉昆率五營一隊（約2100人），與淮軍盛字軍以及奉天的奉字練軍、盛字練軍一起，構成了四大軍29營，於8月先期入朝，在平壤與從牙山退回的葉志超、聶士成部匯合，朝廷命葉志超為駐平壤各軍總統。
平壤之戰發生，是雙方陸軍首次大規模作戰。當時駐守平壤的清軍共三十五營，一萬五千人；進攻平壤的日軍有一萬六千多人，雙方兵力旗鼓相當。平壤城的地勢也非常險要，易守難攻。而且清軍還得到朝鮮人民的支持。當時雖然朝鮮政府被強行拉到日本陣營，但朝鮮的平安道觀察使閔炳奭積極協助清軍作戰，甚至連日本推上台的傀儡大院君李昰應都暗中給清軍傳遞情報。可惜清軍並未充分利
第三十一章 憋屈的甲午戰爭 二
