(); 臨近中午時分, 荀香墨才從崔鳳酒那裏回來, 白檀問他：「九公子身體到底如何？」
荀香墨搖頭：「不容樂觀。即便是我, 想要治癒九公子的頑症，也須耗費不少心血。饒是如此, 不過盡人力, 聽天命, 未必有十全把握。」
白檀清楚荀香墨的醫術深淺, 放眼天下間, 不說第一, 也能輕輕鬆鬆擠進前三，他都如此說，想來崔鳳酒果真在與天掙命。
午後，被白檀派去打探消息的蕊兒穗兒回來，一邊將握在掌間的花枝細細修剪好, 一邊低聲說着從府內各處收集到的隻言片語。
崔家家主為了鍛煉膝下九個兒子, 各給他們分了一塊產業，眼下崔威年事已高，不但生意上有心無力, 對九個兒子的壓制也有所鬆懈, 奪嫡之爭已經拉開帷幕。如今, 崔威暮年晚景, 不願見客，近來一直在後宅靜養，大有任九子放手相搏之意。
白檀看重閩南這塊龐大的蛋糕, 想要分上一口，更想要在自己離開鶴閒山莊後，關家與崔家能夠長久維持合作關係。
為此，白檀雖然是搭着崔九公子的關係，才能順利進入崔府，但如何下注，還未完全定下決斷。
況且，崔府畢竟與朝廷關係匪淺，又掙下這偌大家私，豈是好相與的？漫說別的，只府內下人仆傭，管教之嚴，未必遜色於鶴閒山莊，蕊兒穗兒雖然聰慧機靈，但能被這兩小丫頭輕易套出來的話，想來也不是什麼秘密，崔家或許從未打算隱瞞。
白檀深知此理，並未抱有太大指望，還須出門查詢一番，實地考察閩南此處市場前景。
因崔鳳酒是家中么子，又極得家主崔威喜愛，在崔府也有不少擁護者，白檀等人自然被奉為上賓，更是對荀香墨禮遇非常。
可惜白檀記掛正事，無意在此處逗留，為了探聽虛實，就以遊玩散心作藉口，在湘湖附近多逛了幾圈。閩南方言眾多，富於變化，同一個字發音千奇百怪，曾有戲言即便是相鄰村舍的兩人，亦不能無障礙交流。
崔家祖上原有漢人血統，又為了做生意之便，人人都能說出一口流利的官話，是以
以白檀等人才能與崔九閒話家常，但一旦離了崔家大門，白檀就只能靠着蕊兒穗兒進行翻譯了。
大街上人來人往，熱鬧喧譁，店鋪鱗次櫛比，人聲鼎沸，堪堪在對過的茶館坐了一會兒，就見到十餘位客人連拿帶抱，被夥計殷勤地送了出去。
略一打聽，果然都是崔家名下的產業。
連續換了幾條街，同樣的場景一再上演，白檀對崔家富甲天下的現狀有了更加清晰的認知，結盟的心也越發堅定。
只是，到底如何結盟，中間的利益分配問題，還需細細斟酌。
再次受邀來到九公子的棲香苑時，白檀一如既往的淡然，慢慢啜飲了一口閩南特有的「百花蜜」，道：「九公子看起來氣色不錯，想是病情有所好轉。」
細碎陽光灑落在那張得天獨厚的俊美麵皮上，依然要比尋常人多了三分青白死氣，但比之上次見面時的慘白，已經大有不同。
崔鳳酒坐在雕花紅木輪椅上，神色自若道：「說到這裏，還要多謝夫人慷慨相助，荀先生妙手仁心，崔某近日好受許多，不若以往，日夜忍受病痛煎熬。」
白檀笑着謙讓一回，心道這位崔九公子着實是位能人，若非荀香墨提前告知實情，單看他此時語氣平和，面帶笑意的模樣，只怕還以為治療過程十分輕鬆呢，而據荀香墨所言，僅僅每天一個時辰的針灸，就能痛得一個壯漢滿地打滾，此人卻可以不言不語，咬牙忍了下來，其心性堅韌，由此可見一斑。
趁着崔鳳酒此時精神尚健，白檀抓緊時間把正事說了，雙方將合作細則一項項商議過去，崔鳳酒說道：「夫人好智謀，崔家茶葉、酒樓等產業確實由我打點，夫人想藉此引入關家產業，長久入駐？」
「不錯。」白檀略一頷首，解釋道：「民以食為天，國以糧為本。我細細觀察過，閩南多山脈，地勢起伏連綿，糧食產量有限，茶葉卻年年豐收，因此才逼得閩南人養成以茶葉做食物的習慣，做出譬如茶飯、茶糕一類的小食，味道如何先不說，九公子且算一算，閩南與中原兩地，糧價分別幾何？茶價分別幾何？便會知曉，當中利錢不可
