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[綜]藝術宅總是在戰場，好絕望
第三十七章
南卡羅納州的獨立似乎並沒有給紳士淑女們帶來什麼煩惱, 哪怕之後南方各州陸續宣佈獨立, 也無非是在先生們的政·治集·會上多了一份談資。
年輕先生們歡欣鼓舞地高談闊論, 好像馬上就能提槍上陣打得北佬落荒而逃, 成為榮譽加身的軍士。淑女小姐們則堅信仗根本打不起來, 北佬都是膽小如鼠的野蠻人, 壓根比不上他們南方的好小伙子。除了個別生性敏感多愁的太太們擔憂子女和丈夫，所有人都一派樂觀，就像樂觀闊達是南方人的天性。
克萊頓城的居民們更是南方人這一天性的典範。在得知南方聯邦獨立的時候，先生們並不比被餵了興奮劑的鬥雞好多少。他們討論的熱火朝天, 舞會、賽馬場、酒館, 但凡兩三個上等人遇到一起若是不能談論點獨立、州權、林肯, 那就嚴重過時了。便是本不相熟的先生, 在一起痛罵兩句北佬，再詛咒下共和黨，也會迅速拉近距離，不多時就親如一家人了。
阿什利就是在整個南方都陷入狂熱情緒的時候，回到十二橡樹的。他回來的當天還沒進入家門, 首先聽見的便是斯圖爾特·塔爾頓、布倫特·塔爾頓兩兄弟放大的嗓門。
&們便是要打仗的！北佬若是不敢和我們打，就是在全世界面前丟臉。」
&們定是會贏的！文明人不會輸給野蠻人。」
這對雙胞胎就像佐治亞州紅土壤中相依相偎的一對棉桃, 活力、茂盛、共享生命。
阿什利有些無奈, 早知道就不讓博伊德先回去了。這對雙胞胎是南方人自大的典型代表，也就是他們的長兄能毫無顧忌地阻止他們高談闊論, 必要時還能狠狠地抽一頓鞭子。雙胞胎恐怕是聽說他回來的消息就迫不及待地趕來十二橡樹, 他們向來有事情寧可求助阿什利也不找矮小卻會抽鞭子的兄長。
現在只有他來對付這對精力過盛的年輕人了。
&什利！」
當金髮青年的身影出現在門廊上, 眾人驚喜的聲音響起。
&可算是回來了，我們正談到你呢。「
&快給我們說說北方現在怎麼樣了？我們是不是要打仗了？「
阿什利這才注意到自家客廳里不只雙胞胎，還有方丹家裏的四兄弟，凱德和他自己的表弟查爾斯。
鎮子裏關係親近的小伙子們都來了。
紳士們談話的雪茄室緊連大廳，因門是敞開的，阿什利進來後一眼就被坐在面對門位置的雙胞胎髮現。青年本來是想回洗浴室休整一番，被招呼後只能轉向雪茄室，心裏疑惑父親怎麼沒將邀請客人的事情告訴他。
&還以為你們都是來歡迎我，沒想到只是關心我帶來的消息。」阿什利笑眯眯地，像是沒聽見剛才的問話，先給自己的表弟一個擁抱，「查爾斯，你是自己從亞特蘭大來的嗎？梅麗和彼得姑媽怎麼樣了？」
&和梅麗一起來看望舅舅，媽媽身體很好，就是過於多愁善感。」說着自己母親多愁善感的少年實際上也有顆柔軟的心，他棕色的大眼睛安安靜靜，像是一隻純良的羊羔。
&見她身體健康我就放心了。父親呢？」阿什利環視四周沒有見到老約翰。
&舅陪女士們在後面遊玩。」
&啊，你們這麼多優質單身青年居然讓父親從你們手中奪走陪伴女士的機會！」阿什利故作吃驚，掃視一圈後將目光集中在塔爾頓兄弟上，「斯圖爾特、布倫特，我路過塔爾頓莊園時發現塔爾頓太太正在大發雷霆，幸好博伊德搶走了她的鞭子。」
雙胞胎臉上頓時帶出點不自在。塔爾頓太太為什麼會發怒他們再清楚不過了，這已經他們兩年內第四次被大學開除，介於今年才度過三個月，有理由想像出塔爾頓太太是多麼憤怒。
&們在學校里收到了羞辱，身為上等人自然要給予回敬。」斯圖爾特避重就輕，「我不會和我的兄弟待在這種學校里的。」
&吧，這已經是第四次了。你們若再被退學就很難畢業了。」阿什利絕口不提自己也沒畢業的事情，在場的年輕人們也沒覺得哪裏他訓斥雙胞胎哪裏不對。威爾克斯的
