隆隆炮火響徹戰場, 爆炸似乎就發生在耳邊。牛皮和油布製成的帳篷里, 時不時有灰土從縫隙里掉落下來, 將鋪在桌子上的地圖弄出一片髒污。
阿什利用潮濕的袖子擦擦，他不敢用力, 只得勉強看清的程度就停下手來。這張地圖已經很舊了，但阿什利不敢有絲毫怠慢，這是一周前老上校陣亡前留下的，而它的上上一任主人也早在三個月前犧牲了，現在它到了自己手中。
「上校先生！」一個圓臉的小兵衝進來, 上司死得太快以至於他已經懶得去記名字, 不過是稱呼軍銜總不會錯。再說現在也沒人跟他計較這個問題, 「北方佬佔領了鐵路！他們要衝過來了！」
阿什利眉頭緊擰, 那些北佬就像蝗蟲一樣多, 殺完一波又是一波。他的人個個都是以一當十，可對面的人數是他的數十倍, 而且他們缺衣少糧年輕人已經死得差不多了, 而北佬們吃飽穿暖仿佛弄來了全世界的兵力。即便是最不懂戰爭的人也知道, 南方撐不了多久。
阿什利闔上眼睛, 他已經三天沒敢合眼，全靠一股精氣神支撐着，而現在他實在撐不住了。
「再後撤一英里, 我們就徹底丟了這條鐵路。」阿什利喃喃, 他心裏卻知道何止鐵路, 他們即將丟了整個戰場。
圓臉小兵吶吶不敢言, 聽見上峰的話還是忍不住咽了口口水，「上校大人，彼得他們都死了，我們需要支援。」
何止是他們？整個南方都需要支援。
曾幾何時，圓臉小兵也是相信上等人終究會打贏野蠻人的，可惜日漸絕望的戰事給了他狠狠的教訓。他不是莊園主的兒子，他的父親只是一個雜貨店老闆，家裏甚至沒有黑奴。正是上等人口中的窮苦白人。但那又如何，他也是個聯邦人，所以他扛上步嗆來了。
小兵的神情說明他未盡的話語，阿什利和他都懂，火車站他們是守不下來了。只是沒有人願意先開這個口，哪怕失敗早已知曉，就像現在在戰壕里的每一個南方士兵一樣。
長官之所以是長官，是因為他背負着下屬的生命。阿什利聽着越來越近的炮火，他咬咬牙，「我們撤退。」
因着軍令里並沒有死守火車站這一項，阿什利就此退走也算是打了個擦邊球。若是有軍令下來，那便是只能戰死在這裏了。聯邦如今大廈將傾，他們不過是拖延着令它倒得慢一點而已。
士兵得到命令，他與長官交換過眼神，都從彼此眼中看到了孤注一擲。他們都是困獸。
待士兵出去，阿什利迅速收拾指揮室的資料。聯邦如今窮地只能讓士兵吃土豆，物資能帶多少就盡力帶，北佬要的是鐵路不是殺人。
整個營地撤退也不過十分鐘，留下一隊人馬斷後，大部隊開始撤離。說是大部隊，其實也不過三百人。指揮者三百人的大校，寒酸地空有軍銜。想當初他們有三千人，阿什利只是個普通上尉，現在他是指揮官，而那些人都死了。
根本沒時間悲傷，阿什利帶着人且戰且退。在撤退的路途中，他重新收攏不少殘兵。都是些如同驚鴻之鳥的士兵，見到穿着同色軍服的同伴都恨不得痛哭出來。
阿什利帶着人在沼澤地里紮營，這裏雖然潮濕但是沒有北佬，還生活着不少小動物可以果腹。總的來說沒什麼可挑剔的。
「我們去找李將軍。」幾乎沒什麼猶豫，阿什利下了決定。他收編了這些流民和殘軍，組成一支游擊隊，專門偷襲落單的北佬軍和那些喜歡搜刮民宅，強迫婦女的人渣，一旦遇到格殺勿論。阿什利知道這麼做有些殘忍，但這是戰爭，他沒有更多糧食來養俘虜，若是放走就會暴露行蹤，總不能拿自己人的生命冒險。
他的名聲還是傳了出去，一時間南方都流傳着幽靈的傳說，有一支隊伍徘徊在南方的土地上，所到之處北佬和黑鬼聞風喪膽。那是由死去戰士的英靈組成的軍隊，軍隊的首領是一位帶來死亡的金髮騎士。
金髮騎士對傳聞一無所知，他拿到一封命令他支援哥倫布縣。信上對當地南方軍的處境描述只有寥寥數語，而在硝煙中摸爬滾打的阿什利能輕易從幾個單詞裏嗅出濃重的血腥味。
他的隊伍看似打了幾場勝仗，不過是仗着機動性偷襲。這隻殘兵組成的隊伍一旦面對真正的大軍便會像浪花一般覆滅在大海里
