丹娘被蔡氏誤認為是火鼎婆顯身的時候，開口第一句話，就是要見天保仔，無論蔡牽是何等樣人，心中沒有點想法，是不可能的。
李閻一路出來，蔡氏的人眼光怪異，可天保仔威名在外，天舶司大會之後更是如日中天，誰也不敢這時候攔上去問一句：「我家火鼎娘娘給你講什麼了？」
「阿九姑娘。」李閻正好瞥見環抱兩隻酒瓮，往前走的閻阿九：「不知道蔡老闆，如今身在何處啊。」
閻阿九面無表情地盯着李閻，也不回答。
「我想和你家蔡老闆談一談。」
李閻笑着。
「我家老闆說，他今日不想見客。」
「那這樣，你替我傳句話給他。沒問題吧？」
「可以。」
「你告訴蔡牽，我可以把她帶走。」
「……嗯？」
「我說完了，你儘管傳話便是。」
……
「十三年前，廣東下諭禁煙，從那時起，英國人的鴉片，要從加爾各答海港，轉手到我天舶司，再流入南洋沿海。這裏頭，我能獨佔四成毛利，黑斯汀離了我，要多費十倍的人手和心力，才勉強有可能，把生意做到今天這個規模。」
黑斯汀，英格蘭駐印度總督，東印度公司大董事。
蔡牽手旁，放着一隻酒瓮，甜美的酒香四溢。他臉上有淡淡地醉意，對面坐着李閻。
閻阿九給兩人倒滿酒槳，退立一旁。
李閻也咕咚咕咚把杯中酒飲盡，這「太清紅雲」本是漢時貢酒，度數極低，可留存至今，後勁極大。他晃了晃腦袋，半是玩笑，半是真心地說：
「蔡老闆做地都是大生意不假，可鴉片其物，荼國害民，蔡老闆的錢，幾輩子也花不完，何必做這等損陰德的勾當呢？」
蔡牽不也惱，反而點點頭：「我倒相信，天保兄弟這話，出於真心。只是嘛，這是良言，可也是……」他嘴角往下一瞥：「無用之言。」
他擺手道：「世人逐利，螳臂當車必死，挾大勢者，方能立於浪頭之尖。」
李閻搖頭，打心眼不認同這話。只是他最懶得就是爭論道理，也就由得蔡牽去說。
「廟堂諸公，識得鴉片荼毒之禍，可他們看不見的，是鴉片之後，前所未有之變局，陸沉激盪之危機。」
李閻一舉杯：「願聞其詳。」
蔡牽也許是醉了，也許是天舶司大會之後，蔡氏的心思，也無須在南洋海盜面前隱藏。
「紅毛之國，在寰球之西，東印度公司，哪裏去種這麼多的鴉片？」
「印度。」
「不錯。十年前，印度邁索爾亡國之戰，便是黑斯汀指揮。」
蔡牽又道：「天保兄弟，你抬眼看看，如今的天下是個什麼模樣？國門之外早就是英國人的天下，你瞧着吧，五十年內，印度國將不國。可紅毛子的大炮，指得可不僅僅是印度。如今東南海疆萬餘里，各國通商傳教，來往自如。自印度至南洋，自南洋至中國，陽托和好之名，陰懷吞噬之計。」
蔡牽眼中毫光畢露：「我上面這兩句話，如今的官府諸公，要幾十年才能琢磨出滋味。」
他一頓：「鴉片，我可以不賣，天舶司，甚至可以讓東印度公司一塊鴉片也流不進南洋。而結果，你已經看到了……」
若是旁人，自然聽得雲裏霧裏，可李閻是什麼人，他一下子把酒杯放下。
「紅毛子要打廣東的事，你早就知道？」
「呵呵，天保兄弟完全可以直接一些，你想問得是，紅毛子打廣東的事，是不是我背後推波助瀾吧？」
李閻挑着眉毛，也不說話。
蔡牽掰着指頭：「英格蘭，法蘭西，羅剎，葡萄牙，四國如今亂戰將歇，國內一片蕭條。我只是透露給黑斯汀，官府逼我天舶司太緊，他的貨，年底就運不進來了，黑斯汀是個冒險家，談判桌上得不到的，他自己要從戰場上去拿，後面的事，不用我去撩撥。」
李閻低頭：「廣東淪陷之初，英葡聯軍以剿匪之名駛入南洋海域，這事知道的人不多，可也不少，福臨那邊，也是你煽風點火……
