陰沉沉的天空猶如一張鐵幕，似乎隨時都有可能垮塌下來，凜冽的風有一陣沒一陣的吹着，如同一把把小刀子一般刮刻着肌膚，不時便會有薄薄的雪片輕盈地落下來，掉落在地上，頃刻之間便沒了蹤影，只有風起的時候，才能清晰地看到一片白隨着風而至，而後又消散在風停的時刻。 地上有些泥濘，在那些枯黃的草從上，仍然碧綠的樹梢巔，卻能看到一層雪白積存着。
常寧郡城巍然聳立在寒風之中，灰撲撲的城牆，給予靠近他的人一種巨大的壓迫感，這些年來，常寧郡一直在進行着整修，加固，擴建。特別是在大明的鋼泥水泥結構建築技術傳入齊國之後，像這樣的邊境重城，更是一刻也沒有停止過工程。
原本的青磚築起來的城牆，在外面又豎起了一層鋼筋水泥城牆，縱橫交錯的鋼鐵網，將整個城牆連接成了一個主體，一道斜面將他與原來的城牆連成了一體，突出去的馬面，使得城牆在防守之上再無死角，能從任何角度對來犯的敵人形成打擊。木質結構的城樓，已經完全被堅實的水泥結構所取代，如果放在冷兵器時代，這絕對是一座讓任何進攻者都會感到絕望的固若金湯的防守。
畢竟，高達二十米高的城牆，當真是讓人望而生畏的。
兩國邊境之上的衝突愈演愈烈，在常寧郡與桃園郡之間，寬達數十里的距離之內，已經徹底變成了無人區。成了兩邊斥候交戰的戰場，雙方都在竭力驅逐對方的探子，在遮蔽己方戰略意圖的同時，又想窺伺對方的戰術佈置。
在雙方斥候的對抗中，總體之上是明人佔着上風，他們憑着手中犀利的武器，縱橫來去，在齊軍夠不着他們的距離之上，盡情地殂殺着齊人。而齊軍則充分發揮着他們的特長，設圈套，打埋伏，無所不用其極，整個無人區雖然明人佔領了大部分，但愈靠近常寧郡，齊人的抵抗便愈激烈，常常以傷亡數目的累計來換取明人的傷亡，從而將明人驅逐出去。
城門雖然仍然開着，但幾乎沒有什麼人出入，偶爾會有城外的鄉民們，或推着小車，或背着背簍，或挑着擔子，步履蹣跚地向着城內走去，毫無例外的，他們都會遭到極為嚴厲的盤問和搜查。
曾經繁華之極，大道之上川流不息的商隊，人流，現在已經無影無蹤了。倒是每隔一段時間，便有一小隊一小隊的騎兵呼嘯着縱馬而來，他們有的毫髮無損，有的卻是身上鮮血淋漓，有的數十騎，有的卻只有廖廖數人。
一個衣不蔽體，身上大片肌膚裸露在寒風之中，臉上，手上到處都是凍瘡的奇醜無比的漢子，拖着一條不太靈便的腿，一步一挨地從遠處走了過來。
當看到城門上門，那金鈎銀劃的常寧郡城幾個大字的時候，他整個人如同打擺子一般地抽搐了起來，竟然撲倒在地上，號淘大哭起來。
一邊失聲痛哭着，一邊伸手從堅硬的地上摳起了兩把泥土，放在鼻間，深深地嗅着。他的奇怪的舉動立時便引起了駐守在城門口的齊軍士兵的注意，一隊士兵急奔過去，將他包圍了起來。
「什麼人？」為首的軍官手中的佩刀已經出鞘，戟指着趴倒在地上的漢子厲聲喝問道。
眼前的這個人，讓他有些望而生畏，但凡能看得到的裸露在外的皮膚，幾乎沒有一片是完好無損的，很明顯，那些大片的傷痕，是被火燒過之後留下的，而在那些原本就傷痕累累的肌膚之上，現在又生了無數的凍瘡，有的地方已經潰爛，走近的士兵無不掩起了口鼻，因為從漢子身上傳來的氣味，實在是太難聞了。
漢子抬起了頭，滿是淚水的臉上，竟然又露出了笑容。
他大笑着，翻了一個身，仰面朝天的躺在地上，雙手箕張，嘶聲大吼道:「大齊，我秦厲回來啦！」
常寧郡城大將軍府中，曹輝正在與鮮碧松兩人看着沙盤，在兩郡之間那數十里長的無人區內，插滿了各色旗幟，紅色的代表着明人的控制範圍，而藍色的則代表着齊人的控制範圍，紅色的佔據了大部分的所在。
從數天前開始，曹輝麾下的鬼影部隊接替了鮮碧松的斥候部隊，相對於部隊裏的斥候，鬼影里的探子們顯然更精通於這種潛藏，埋伏以及各種各樣的陰險的陷阱設置，現在與明人正面對抗顯然是要吃虧的，這些專業人士上場，比起斥候的效果要好
1961:歸來
