湯，滿屋子都是鮮香味。這吃着不雅相，卻最是熱鬧不過，渾了坐在一處，明沅碗裏叫紀舜英堆得滿噹噹的涮魚片，她吃鍋子最愛這個，往湯里一滾就趕緊盛出來，不加醬料專吃魚肉鮮味。
明潼明湘自然都要回來拜歲，明潼跟鄭衍帶着慧哥兒先到了，鄭衍錦衣玉冠春風得意，他原來身上一個二等雲騎尉升成了一等，跟太子那一干人更是打得火熱，大年初一不過把明潼送過來，連飯也不及吃，竟要出去，說是跟幾個人約定要碰面。
顏連章坐在上首，聽着女婿的話音，拿眼看他一回，他在丈人跟前也不似原來那番恭敬，誇了海口：「上往上就叫我當統領了。」
顏連章此時無官在身，原來有官身也不比女婿身上這世襲的，自來只有降等，他還升了一升，見他得意忘形，也不露在面上，只拿眼兒掃一掃女兒，見她面上笑盈盈的，回房的時候特意叫了紀氏：「不該沾的，便不要沾。」
想着鄭家無事，只要不扯着旗子謀反，鄭家這塊牌子不論哪個上位都要高高掛起，別個有鐵帽子王，鄭家就是鐵帽子的侯爵，顏連章倒不擔心，只提點女兒心裏有數，別跟着一道腦子發熱發昏。
明湘是帶着程驥來的，進門的時候跟在程驥身後，程驥進了門伸手扶了她一把，她身後跟着的卻不是錦屏玉屏兩個，梳了婦人頭卻作丫環打扮，低眉順眼的在她身後站了，又問她要不要湯要不
要水。
程驥進了門就跟紀舜英坐到一處，不好十分往女眷裏頭看，只跟着紀舜英論詩文，可紀舜英的眼睛卻粘着明沅不放，見她臉色尚好，不住跟明漪對答，拿了一碟子松仁榛子，剝得果肉就擱在泥金小碟上，堆得滿了便叫灃哥兒給明沅送去。
明沅接了果仁沖他一笑，捏起一個來送進嘴裏，靜貞拿帕子掩了口笑她，明漪伸手也要抓，指尖還沒碰着就縮了手皺皺鼻子：「這都剝碎了。」
她指了身邊跟着的桃枝，桃枝果然剝的又快又好，皮子細細搓掉，果仁半點不破，靜貞揉了明漪的腦袋：「你姐姐吃的可不是品相。」
這頭說說笑笑，那一頭明湘一進來問過安，就尋了明芃，兩個人往後廳去坐，連白芍都叫打發出來，頭挨着頭說話。
明芃先問了她身上如何，再看她人還是瘦，身邊又跟着通房，便勸她一句：「不喜歡何必叫她跟着，這會子她還敢在你跟前現眼不成？」
明湘往帘子外頭看一眼：「就是這會兒不敢現眼才要帶着她。」不敢的久了，就變成不會了，垂頭笑一笑，拿了荷花酥托在帕子上遞給明芃吃。
明芃搖一搖頭，明湘自家吃了，就着茶咽盡了道：「我這兒收羅了好些石黃田黃，過一向都給你送了來，你以後離得遠了，也要給我送信。」說着低頭剝了個松仁，似原來一般托在手心送到明芃眼前去。
明芃卻不去接，也不看明湘的臉，只看着她單薄掌心裏那一顆松仁：「你不必預備這些了，我不嫁了。」
明芃在山間單只給明湘寫信，到她回來還是頭一回相見，明湘一怔，這同信里寫的可不一樣，心裏猜測她是知道了，細喘一口氣：「這是怎麼了？怎麼又改了主意？你原不是說，許了諾的，仙域志一出，就聽伯娘的，不拘挑個什麼樣的，都肯嫁了。」
明湘天人交戰了許久，梅季明死的時候她為着明芃痛哭，到梅季明活着回來了，她也為着明芃高興，她打小就看不慣他，等梅季明出門遊學，明湘更是對他厭惡到了十分，可就是這麼個叫人厭惡的人，卻是明芃心中寶。
她自然得過吩咐，一家人初時的驚惶過後就都有了默契，在明芃跟前守口如瓶，半個字都不能漏
出來，明湘也是一樣，為着她跟明芃更好些，紀氏派人去看她時還特意問她如今是不是還跟明芃通信。
明湘嫁都嫁出去了，便是娘家待她淡些她也不放在心上，可明芃的事她卻不能不放在心上，輾轉反側了幾夜，寫了信去探她的口風。
明芃接着信怎會不知，她自然提筆寬慰，打定了主意不改口，明湘接着信更不知道說什麼好了，心裏拉扯好幾個來回，咬牙把真話咽下肚。
梅季明不過是個風流浪蕩子，怎麼配得上明芃，若是能忘了他，就當他死了，嫁人生子豈不比嫁一個浪蕩的好上許多，便是成了婚，他一年出
