母親強忍悲痛，跟親友商量殯葬事宜。眾人主張早點發喪，入土為安。母親則另有想法：她更多考慮一家人今後怎麼生活？經濟來源是商店，而欠商店貨款的顧主不少，數額不小。丈夫因為在外地討賬染上傷寒，醫治無效而亡。母親想這筆錢不要回來，對不起丈夫生前辛苦經營積攢的數目不菲的資本，對不起丈夫奔波勞碌染病不治的亡靈。更發愁一家人生活難以維持。
如果債主知道丈夫去世，會不會有人賴賬？如果說病了，急需錢治病，他們也許會看在多年生意交往的份上，看在丈夫老實忠厚的份上悉數還錢。
母親跟子女們和幾個至親商量，她說出想法：父親的欞柩暫停家中，親屬們不披麻戴孝，不哭喪不弔唁不嚎啕，叮囑全家上下對外一律封鎖消息。大姐英馬上反對：「不哭喪不嚎啕，你能做到，你有自控能力，我做不到！那是我親爹！不弔唁？我爹是個人物，他不是無名之輩！」說完，坐在地上大聲嚎啕。親友在旁極力勸慰：「你娘說的有道理，把欠賬要回來，減少對生意的影響，全家人生活才有依靠。」二姐榮走過來數落：「起來吧，啊，活着不行孝，死了瞎嚎啕！不顧活人，祭死人。」英聽了，馬上從地上站起來要跟榮幹仗。大家趕快把英拉走。
哥哥嫂子同意母親的想法，哥哥提出具體問題：「現在是初春氣溫低，可是時間長了，屍體會腐爛，要進行防腐處理。」哥哥找了兩位有經驗的老者。老者建議：死者嘴裏含上水銀，屍體周圍放上冰塊降溫。於是把父親屍體抬到後院，由專人看護。
母親和至親們商量，兵分兩路：一隊精明能幹平時參與財務的得力員工，到幾個欠債大戶家討債。債戶們聽說老闆病了，尤其聽說是因為年前要債，一路勞累受了風寒才病倒的，心裏多少有些歉疚，都趕快籌錢。幾日後大部分欠款討回。朋友們對母親更是刮目相看，說：「李夫人睿智，敢作敢當，有氣魄有膽量。她的決斷使公司的經濟損失減少到最小。一個婦道人家，難得呀！」
另一路人聽從主事調遣，準備喪葬事宜。停靈兩七後搭靈棚，開始弔唁。弔唁的人群絡繹不絕，親戚、朋友、同學、同行祭拜後，遲遲不願離去。新華街上的商鋪老闆們一個不落地來弔唁，同行說：「人說同行是冤家，我們這條街上的同行是朋友，李老闆像磁石一樣，把我們吸引在一起，團結在一起，有錢大家賺，有難大家幫。他不該走啊！」
請來一班和尚念經，兩班吹鼓手輪番吹奏哀樂，兒女們披麻戴孝守靈七天。三七那天，親屬們一身白孝服，父親的棺槨放在一輛用白綾裝飾過的馬車上，馬車在前面，緊隨其後的是手執招魂幡的兒子、孫子、男丁們，坐在後面馬車上的是穿白帶孝的女眷，再往後是親戚、好友。送葬的隊伍白乎乎一片，站滿一條街。街兩邊站着淚流不止自動送葬的鄉親們，大家痛惜他壯年早逝。父親葬禮那天，天色陰沉下着小雨，大概天公也在為他落淚吧。
母親悲痛欲絕，三天水米沒打牙，三天在床上沒睜眼，她心裏翻騰着思考着：「頂樑柱沒有了，掙錢養家的人沒有了，心疼我愛我的人沒有了，我今後怎麼辦？隨他而去是最好的解脫，可是孩子們怎麼辦？我再哭出個好歹，辜負丈夫臨終囑託啊。」母親思來想去，她頓悟了：存者且偷生，死者長已矣。我得活着，我要撐起這個家，於是她擦乾眼淚，振作精神。第四天她把兒女們叫到床前，她的眼腫得眯成一條縫，身體斜靠在床頭，聲音微弱然而堅定地說：「人總是要死的，只是早晚不同。你爹沒了，可他的希望還在，那就是你們。你爹善良厚道勤勞誠信的好品德永遠是你們的精神財富，他就是你們的榜樣。咱全家人都是至愛沒有親疏，團結一心苦難同當。」母親的話就是我們向父親在天之靈的宣誓，我們一輩子都在實踐着自己的誓言。
父親在公司是老闆，他去世後，一家人商量，公司關門歇業還是照常營業？關門不僅當下沒有買賣，沒有利潤，對以後的生意也有影響。老客戶供貨商進貨人，是否會另找門路，另易其主？等到重新開業，各種關係要重新再續，經濟損失大，只好不停業。哥哥是孝子，服喪期滿才能上班，店裏只好由一個股長和三個職員盯着。股長動嘴行，工作不踏實，應該進貨，應該出庫，他都往後推，搬搬運運累人呀，操心呀！晚上值班的時候，別人豎着耳朵睡覺，他是打着呼嚕睡覺。一次股長值班，半夜小偷撬門入室，扭壞櫃鎖，盜走現金。股長到派出所報案，到我家匯報。父親的喪事忙得全家團團轉，沒有時間追究事故的責任，哥哥說：「認倒霉。」母親勸說：「東邊有雨，西邊晴。公司生意不行，咱還有土地！」
祖上留下百十畝地，分租給幾家佃農。多年前土地的事兒有奶奶操心， 管家操持。奶奶去世後，管家告老還鄉。輪到父親掌管，他不懂得種地的活計，也無暇管理，老佃戶離世，由他的兒子接着種。繳租子也沒有定數，放任自流。父親春天去世，夏糧收割完畢，有幾戶佃農送來一些麥子，三擔五擔的都有，該收多少租子，母親和哥哥心中無數。
父親離世，商店的買賣受挫，收入大大減少。母親和哥哥商量，花點精力把田畝計劃計劃，跟佃農定個合同，收些糧食除了吃，還可以糶糧換一些錢補貼家用。哥哥為難地說：「咱對種地一竅不通，外行領導不了內行。」母親心裏早有盤算：「請老高幫咱一起丈量核實一下佃戶租的土地，再跟佃戶商量每年繳多少租子，以後照章辦事就行啦。」母親說的老高是一位鄰居，是種地的一把好手。一看地塊他能說出幾畝，一看莊稼他能說出收穫多少糧食。老高陪同哥哥到佃戶家裏看田畝估計收成，訂合同的時候，哥哥按照和母親事先商量的原則：親兄弟，明算賬，算好賬，讓一讓。少收佃戶們一兩成租子，他們自然高興。多少年我們和佃戶像親戚一樣來往。
給父親服喪七七四十九天，母親讓哥哥去上班，女兒們去上學。母親三十一歲守寡，她毅然擔起父愛母愛兩副擔子，里里外外操心忙碌。她處處精打細算，維持家裏基本生活。
按現在話說，母親有謀略、有膽識，是個女強人。可是父親去世後，母親像許多寡婦們一樣，失去丈夫的保護，形隻影單，受到騷擾。
在我們同一條街上，住着豆姓一家人，那家哥倆，老大高個子，滿臉絡腮鬍子，是個驢販子。逢集趕會他就去買賣牲口的市場轉悠，驢販子給買賣雙方兩頭砍價，他不說話，把手縮在寬大的袖子裏，用手比劃。成交了，他從中賺一筆，是個老奸巨猾的黑中介。賺取黑心錢不說，作風也下流。老二是個貨郎，走街串巷賣小百貨。一天老大趁老二不在家，從門縫偷看弟媳婦洗澡。看得正來勁，突然從後面劈頭蓋臉挨一頓暴拳，老豆被打得眼冒金星。定睛一看是他弟弟，被弟弟臭罵一頓，溜了。
夏日一天午睡時間，有一位街坊來我家，來人正是老豆，他在院子裏喊：「借個簸箕！」
第三十章 弱母鐵肩
