哥哥除了經商別無所長，他盤算今後怎麼養活一家人呢？
考慮一段時間之後，他和幾個境遇相同的人商量，組成排子車運輸隊，每人一輛排子車，憑力氣謀生。
哥哥拉排子車，靠出力掙錢養家。排子車要裝載幾百斤乃至上千斤貨物。他從來沒幹過那麼重的體力活，走遠路也受不了。一次他去縣裏送貨，卸貨之後，正好有一個商人要僱用車輛往城裏拉大蒜，那人看見哥哥白白淨淨文質彬彬的摸樣，問：「你拉得動嗎？」為了多掙錢，他毫不含糊地說：「沒有問題！」他撐着勁裝上一千斤的大蒜，連水都沒有顧得喝一口，只啃了一個涼窩窩頭，扭頭趕往回城的路。
他攬這個活太勉強，重載上下坡最發怵，遇到上坡路他把雙手緊緊握住排子車把，把車前面一根繩套挎在肩膀上，伸着脖子用力往前拉。臉憋得通紅，脖子上的青筋暴多高。腳下打滑，他乾脆把鞋脫掉光着腳走，走兩步倒一步地豁出命往坡上爬，一旦控制不住排子車，連人帶車就會滑到坡下的深溝里，後果不堪設想。哥哥一路走一走歇一歇，咬牙堅持終於回到城裏，交貨的時候他一點力氣都沒有了，是別人幫忙卸車。
回到家哥哥三天下不了床，腿腫得很粗，腳底板被小石頭、玻璃碴子扎得血里呼啦，全家人看了都很心痛。母親開導說：「你不能跟自己過不去，愛護自己就是愛護全家，干不動再想別的辦法，沒有過不去的難關。」嫂子也在一旁相勸。哥哥說：「沒事！力氣是鍛煉出來的。在商店頂個資本家的帽子，今天審查明天核算，被懷疑的滋味太憋屈。寧願身體受苦，不願意精神受壓制。」
哥哥在家休息半個月，腳上的傷長好後又去上班拉車。他干幾天歇幾天，搬運公司是集體單位記件工資，幹得多掙得多，發工資時他工資領得最少。為了維持生計，嫂子五更起床為軍隊拆洗被褥，連夜在月光下縫製，第二天交工，為多掙幾角錢起五更搭半夜趕時間。五姐十六歲進了紗廠。母親重新支起織布機，紡線織布到集市去賣。後來托人在粉筆廠找了一份業餘零活——糊粉筆盒。哥哥去粉筆廠領材料：裁剪現成的一捆一捆的硬紙片，幾斤牙磣不能吃的面。晚上母親打漿糊，哥哥教大家怎樣摺疊硬紙片，怎樣用小刷子抹上漿糊，漿糊要不多不少，少了粘不住，多了紙盒沒有糊完，麵糊沒有了。糊兩個紙盒給一分錢，大人孩子圍坐在一盞煤油燈下，忙活糊紙盒。我們用心學習幾天，就出徒了。大家一邊幹活，哥哥一邊給講《聊齋》、《劉公案》、《烏盆記》等偵探破案的故事，我們忘記睏倦，每天熬到半夜才收工。一家人一個月能掙三四元錢。去粉筆廠送紙盒的時候全家出動，大包小包的背着扛着。每當送紙盒領到錢的時候，總要買一斤花生二兩水果糖，孩子大人一起打打牙祭。
苦日子一天天熬着，一家人常常苦中作樂，過春節最熱鬧。金鎖興致勃勃書寫大紅對聯，鋪紙研墨瀟灑揮毫，然後工工整整貼在門上。我們家院子狹小，一條窄長的胡同通向大街，在胡同口安裝一個木板子門，那門是哥哥自己用木頭板、鐵釘子釘成的，左右兩邊埋在地下兩根木頭樁子，把木板用鐵絲拴在木樁上，能開能關就算是院門啦。門不怎麼樣，過年貼的大紅春聯卻很引人注目，過路行人頓足欣賞，一個人說：「這春聯寫得好，書法很有功力呀！是老秀才寫的吧？」另一個說：「是他家十三四歲的孩子寫的。」「啊！這孩子是未來的書法家呀！」二侄子銀鎖拿着一小掛鞭炮愛不釋手。嫂子徵求母親意見：「娘，這塊豬肉分成幾塊？」母親說：「一半做餡，少放肉多攙菜，起五更包的餃子要管吃飽，還得剩點，吉慶有餘呀。剩下一半分成兩塊，一塊燉肉，另一塊再分開，一塊做醬肉，一塊留着炒肉絲。這叫樣樣齊全。」其實那塊肉只有三四斤，說得那麼熱鬧，像買了一頭豬一樣。「娘，你是說繞口令吧，一半又一半的。」我打趣道。母親說：「窮找樂呵唄」。
五更起床第一件事是給母親拜年。母親端坐在椅子上，以哥哥為首必恭必敬給母親磕頭跪拜，依次是嫂子、姐姐、我，之後是侄子侄女們磕頭。我們用這種傳統方式也是最至誠的方式，表達對母親的尊敬摯愛和孝道。母親從貼身口袋拿出壓歲錢分發給孩子們，錢雖然不多，那是母親紡線織布換來的，一分一分攢下的。看着我們高興地接過壓歲錢，母親非常欣慰。她常說
第五十四章苦中作樂
