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董老爺子雖心有不甘，唯恐禍亂張氏母女，但木已成舟也只能從容默認了。如此一來，三人的話題便多了起來。
張氏盯着董老爺子忽然問道，「老哥，剛才你說你有難言之隱和不得已的苦衷，現在咱們都是一家人了，能否如實相告，也好為老哥分擔些不是。」
董老爺子頓時停下了手中的茶盞，猶豫了片刻之後說道。「張姐兒，不是做弟弟的不肯告訴你，只怕這事真的讓你揪心吶。」說罷，便一五一十把董嫣芷和李秋生的事兒全道了個遍。把張氏母女聽得個目瞪口呆，一時驚愕地錯亂在了當場。
董老爺子把這揪心的事情一說，張氏母女便驚悚得呆在了當中。
三人之間頓時變得微妙沉默開來，董老爺子一看這場上的氛圍變化，當即明白了中的緣由。
他呵呵一笑說道，「張姐兒，你娘兒倆千萬別擔心，也莫慌張。這認親的事兒若是你們有所顧慮，眼下反悔還是來得及的。只要你娘兒倆吱一聲，我董老爺子也就明白了。這事兒咱決不強人所難，也不能把禍端往別人身上澆。」說罷，捧起桌上的茶水又輕啜開來，只等張氏母女的回答了。
堂中出奇的靜了一會兒，張氏才出言說道。「董老哥，你也特么小瞧咱母女二人了。不就是咱們這些窮苦人得罪了那些富貴人的一點小事情嗎，用不着那麼大驚小怪的，我知道咱們這些窮人的苦。什麼也別說了，咱母女認定的事誰也管不子。蘭兒他爹生前還咱們說過，『寧做君子之交，不與小人獲利』，我張氏又豈能出爾反爾。」
說畢，只聽那蘭兒又在一邊補充道，「娘，你說大好了，蘭兒也就是這個意思。」她略微停頓了一下，又接着往下說道。「乾爹，你別急，蘭兒明日就去那些鄉間小道打探秋生哥哥的消息，也好免了乾爹的勞累之苦和避人之嫌。」
「嗯」董老爺子輕應了一聲，目光迷離得熱淚盈匡。「張姐兒，這事讓你娘兒倆多費心了。老哥我不僅幫不了你們，反而陷你們於不義，這心裏啊特別難受哪。」說畢，董老爺子又搖搖頭，直接停駐在了當中。
張氏一聽董老爺子這話里的弦外之音，立即驚叫了一聲道，「啊，老哥。差點忘記問你一事了。剛才你說你也是在那營下扛過槍打過仗的，蘭兒他爹去前也交代過，他日若遇着當年你們結拜過的生死兄弟，無論如何彼此都得有個照應，切不可怠慢。如今有一信物放置在家，還請老哥一觀，可是你們當年兄弟結義之物。」
張氏一揮手，一旁的蘭兒當即轉身進入裏屋尋了那信物出來，往董老爺子面前一放。「乾爹，你看這可像你們的結義之物？」董老爺子當即仔細一瞧，眼睛就瞪得出奇的大了。他啊然一聲大叫，「這不就是咱們九弟的信物嗎？怎麼就落到你們手裏了。我的九弟呢？他人在那裏。你們是九弟的妻兒？」
張氏見董老爺子一時形情大變，似是已猜到了心中七八分緣由。「董老哥，看來咱們這認親是逃不過上天註定的緣吶。我說這幾天怎麼眼皮老是跳來跳去呢，原來你的兄弟一直在看護着咱們，今天終於讓咱們會面了。」說畢，她又立即示意蘭兒跪在董老爺子面前道，「蘭兒，董老哥現在不但是你的乾爹，而且還是你的大伯父。這雙喜臨門的事吶都讓咱娘兒碰上了，快給你的大伯叩叩頭，問聲安吧，也不枉你爹一生叼念了。」
董老爺子一用手阻止道，「張姐兒，千萬不可如此。今日得遇九弟的遺孀和後人已是大幸，只可惜我董老爺子如今正在落難之中無暇顧及耶，實是慚愧得無地自容啊！」
張氏見董老爺子又起了悲憫之心，急忙插言道。「董老哥，你就別見外了。今晚若不是你出手相救，我孤兒寡母的還不是死路一條。如今你不但懲治了那奸衙之徒，而且還拿了他們作惡的把柄在手，量他們以後也不敢大過囂張了。這不都是你老哥的功勞嗎？蘭兒她爹若是泉下有知也是興慰的。」
見兩個長輩還在扯說不休，一旁的蘭兒忽然催促着說，「娘，這夜色也深了，董伯伯白天趕了許多路肯定是累壞了，你看咱們是不是先不談這些了。先讓董伯伯休息休息吧，免得明天董伯伯又為秋生哥的事不知要怎麼操勞才好呢。」
張氏聽罷，呵然一笑，指着蘭兒對董老爺子說道。「董老哥，你看我家的蘭兒這會兒也懂得知冷問熱的了。老姐我和她生活那麼久了，也不見她如此親近的關照我啊。」
董老爺子頓時得意洋洋地回答道，「哈，哈，這都是張老姐調教的功勞啊。若沒有你啊，這娃兒那會長得如此聰明玲俐，會說話啊。好，晚了，咱們各自安寐吧。」說完，董老爺子就站起身來道了個謝，便打着苛欠慢慢向了屋外的草房走去了。
一宿無話，董老爺子一覺醒來已是紅日東升，陽光明眉了。
蘭兒早已等在了門外，她一聽見房內的響動便朝里喊道，「董伯伯，快開門，蘭兒已為你做好早點了。」張氏則在小院內刷洗着什物，眼見蘭兒如此急切的拍門叫喊。立即笑道，「傻丫頭，昨兒還聽你說讓你董伯伯早睡點，以為你事了。不想今兒你那麼不忍早就來打擾董老哥了，你呀，看來是高興過頭了，奉殷勤呢？還不下去，讓董老哥多睡一會兒，等養足了精力好找秋生哥去。」
娘兒倆正在對着話，董老爺子這會兒就打開房出來了。蘭兒轉身直接迎了向去，「董伯伯，剛才娘親還在怪我打擾了你呢，現在你倒是自己出來了，怨不得別人啦。」董老爺子卻訕然一笑道，「蘭兒，別聽你娘的。董伯伯那有那麼貪睡啊。若是如此，那豈不成人人忌恨的大懶豬了。那可不成啊，你秋生哥還等着我去找呢。」
「當然了，蘭兒自知董伯伯不是那樣的人，所以早就給你準備好了。只等你梳洗過後，吃了早點，咱們好一同找秋生哥去。」蘭兒站在當中嬌俏地說道，言罷又偷偷瞄上院中的娘親一眼，呶呶嘴做了一個狡詰的鬼臉，好像在說「娘，你又說錯了吧？董伯伯怎麼會那麼貪睡呢。」
張氏把手中的什物往盆中一放，招起盆中的水珠直往蘭兒的邊上潑來。蘭兒轉身一閃，隨即笑道，「娘，你這會兒怎麼也和我這般玩皮耍鬧了？就不怕董伯伯看見笑話嗎。我看啊，一定是娘心裏有鬼了才哪能樣的吧。」張氏一聽，抄起地上的一根梅枝立即攆了上去，追着蘭兒笑罵道。「你個死蹄子，亂嚼舌頭，壞了名聲，看我不收拾了你。」
蘭兒一時歡騰，立即放蕩出她那銀鈴般的笑聲。陽光下，和着梅枝與笑靨勾成了一幅甜美的畫卷。董老爺子立在房門前，定定地看着眼前的一切，心中似乎又勾起了他對董嫣芷的點滴回憶和絲縷牽念。他突然停駐在了當中，抬頭昂望了一會這一色之空的朝陽，就向院外走去。
離龍鱗古鎮三十多里,西北方向的一座高高的山崗上。李秋生就這樣一躺到了天亮，他放眼
