和項康猜測的一樣，對項羽百試不爽的激將計，確實是被劉老三親手給破壞了的，不過劉老三並不是直接用什麼勸說阻攔的辦法，而是先想辦法讓項羽過了那一陣火頭，然後才讓狗熊脾氣的項羽明白項康是在故意激他去對漢軍有利的葉縣決戰。
當時項羽也的確是氣爆了肚皮，幾乎是不做任何考慮就決定從襄城南下來找敗類堂弟拼命，劉老三明知是計卻不阻攔，相反還大力贊同項羽的南下之舉，獲得了項羽的好感之後，又提議以其人之道反施其人之身，力勸項羽送給項康一套女人衣服反過去羞辱項康，還越俎代庖，逼着來送信的漢軍使者穿上女人衣服讓項羽欣賞，結果漢軍使者被迫穿上女子衣服後，醜態馬上就逗得項羽哈哈大笑，怒氣大消，不再動輒就喊打喊殺。
還是見項羽過了火頭，劉老三才佯裝醒悟過來，向項羽指出項康的嘲諷書信不過是在故意激將，引誘西楚軍放過穎川腹地，全力猛攻註定很難拿下的葉縣要地，也指出只有繼續猛攻穎川腹地才能真正讓項康束手無策，並非完全沒有頭腦的項羽也這才逐漸回過神來，採納了劉老三的建議，回信臭罵項康一頓以牙還牙，還親自做主送給了項康一套小女孩子的衣服，以表示自己對敗類堂弟的不屑一顧。
接下來當然是項羽自打楚漢戰爭開打以來最舒心的一段日子，即便故意只留下少許軍隊駐守襄城，專門負責切斷項康與漢軍後方的直接聯繫，受制於屯兵穎陽的西楚軍隊主力，漢軍主力也不敢有任何動作，只能是象縮頭烏龜一樣躲在葉縣不敢露頭，項聲和丁固率領的西楚軍偏師則在穎川腹地到處攻城掠地，所向披靡，把留守穎川的韓信打得是抱頭鼠竄，鬼哭狼嚎，穎川百姓剛剛收穫的秋糧也被不斷送來穎陽，又通過穎水航道送往西楚後方，在不小程度上彌補了西楚後方因為彭馮之亂而遭到削弱的國力。
對此，自打在敖倉中箭之後就基本處於憋屈狀態的項羽當然是大感痛快，很是出了一口惡氣，劉老三、蒯徹和韓信等西楚軍明白人卻絲毫不敢掉以輕心，始終沒敢忘了提醒項羽嚴密注視漢軍各路軍隊的情況，也不為別的，就是怕項康真的從中路和北線抽調軍隊回師穎川，用逐漸積累起來的兵力優勢淹死西楚軍的最後一支主力——如果真是那樣，劉老三和韓信也真的前途無亮了。
還好，西楚軍的斥候細作還算得力，漢軍鄭布所部才剛回師到三川境內這一情況，很快就被報告到了項羽的面前，項康從漢水戰場抽調軍隊北上補強葉縣兵力這一點，同樣也沒能逃過西楚軍細作的眼睛，另外靠着距離方面和道路聯繫方面的優勢，西楚軍還幾乎和項康同時收到了漢軍周叔兵團主力回師到濮陽的情況。
「不能再耽擱了，必須儘快撤出穎川腹地，不然的話，周叔那個匹夫只要南下到了穎川東部，我們就有被漢賊包圍的危險！」
這是劉老三、蒯徹和韓信等西楚軍明白人得出的一致結論，不過已經和蒯徹處好了關係的劉老三卻並沒有直接勸說項羽立即撤兵，而是先找到了能夠左右項羽決策的項伯項大師，先把項伯項大師的馬屁拍舒服了哄好了，然後才向項羽提出了這個建議。
不用多說，好不容易才過上一段時間的舒心日子，又對自己的武力有着蜜汁自信，項羽當然不願搶先撤退，還生出了想把漢軍各路主力各個擊破的念頭，劉老三聽了哈哈一笑，說道：「大王如果決定要把各路漢賊各個擊破，臣下等當然全力支持，不過大王，你覺得我們是先打一路漢賊？北面的漢賊鄭布？南面的項康奸賊？還是東北面的周叔跳樑小丑？」
「這……。」
項羽被劉老三問住，也這才想起，北面的漢軍鄭布所部有山脈之險，易守難攻，南面的項康早就在葉縣要地深溝高壘，躲在烏龜殼裏死活不肯出頭，自己不但先打誰都沒有把握迅速取勝，還只要時間耽擱久了，總兵力已經反超過自己的漢軍很快就會象聞到血的蒼蠅一樣衝上來圍毆自己。
「大王，要不先打周叔匹夫如何？」劉老三確實很有辦法對付項羽，主動為項羽排憂解難道：「項康和鄭布二賊都有天險和堅壘可守，急切難下，周叔匹夫卻是遠道而來，不但士卒疲憊，還來不及修築營壘自保，首先去找他算帳，我們最有把握得手。」
「妙計！」項羽一聽大喜，趕緊點頭說道：
