對不住了，我跟大琨商量點兒事，說完了我就走。」
喬琨媳婦白眼一翻，說道：「二叔，您找喬琨說什麼呀？他那個軟柿子，半天放不出一個屁來，一點兒事都頂不起來，有事跟我說就行。」
如果自家老婆敢這麼跟自己說話，喬建軍早就火了。或許喬琨真是個沒出息的人吧，被老婆這樣一頓嘲諷，居然就低下頭來，大氣不敢出，只是玩手指。
喬琨媳婦眼睛瞪得溜圓，頗有幾分得意的神色，好像在說「呵，要想借錢，先得過老娘這一關！」
喬建軍的怒氣一下子被激發了起來，他不理喬琨媳婦，直截了當地問喬琨：「大琨，這個攤子是我托關係幫你弄到的，這個你承認吧？」
喬琨點點頭，喬琨媳婦卻翻了個白眼，小聲嘟囔道：「連租金都沒講便宜點兒，害得我們每年要交那麼多錢，還好意思說是幫我們弄的。」
喬琨怯怯地回了一句：「這地兒多金貴，二叔能幫咱弄個就不錯了，你別不識好歹。」
喬琨媳婦怒目圓睜，一下子就掄起了菜刀，喬琨急忙往後躲了一下。
喬建軍直嘆氣，繼續說道：「大琨，我也不跟你繞圈子了，你大妹妹要出國留學，但先得交70000塊錢的保證金。這筆錢至少凍結五年，但我不會讓你等那麼久，三年之內一定還給你。老喬家向來說話算話，我絕不食言。你也給個痛快話，能借我多少？」
「我…」
喬琨剛一開口，他媳婦就叫苦連天：「我說二叔，我們倆都是農村娃子，剛在城裏買了房，一屁股債都沒得還，怎麼可能有閒錢？」
既然她說得這麼死，喬建軍也就不抱什麼念想了，可以儘快逃離這裏，擺脫這場噩夢了。他起身告辭，喬琨媳婦從圍裙口袋裏摸出幾張大鈔來，連連嘆氣：「你是長輩，眼巴巴地來了，總不能空着手走啊！這傳出去多不好聽啊！這幾百塊錢你先拿走吧，反正不急着還。」
喬建軍快要抑制不住自己的洪荒之力了，若對面站的是個男人，他早就一巴掌掀趴下了。他忍了又忍，從嗓子裏擠出幾個字：「你收着吧，我喬家不缺這幾個錢。」
喬琨喊了好幾聲「二叔」，可喬建軍還是頭也不回地走了。喬琨媳婦把油膩膩的錢揣回口袋裏，轉着眼珠子說道：「呵，不要白不要，老娘還捨不得給你呢！供着三個討債的上學，誰知道你什麼時候還得清？人啊，還是得有自知之明，家裏窮成那個樣子，還做夢去留學？切，女娃子就是賠錢貨，早早嫁人得了！」
這些話當然不敢當着喬建軍的面說，喬琨媳婦嘟囔了幾句，便又忙生意了。而喬琨忌憚媳婦手中的菜刀，也不敢追上去，只能灰溜溜地留在店裏忙活。
喬建軍走在偌大的菜市場中，周圍人聲鼎沸，叫賣聲此起彼伏，好不熱鬧。可他充耳不聞，他像一個獨行者，穿梭在這片光怪陸離的大陸，沒有任何人能看到或者感知到他的悲傷絕望。他所有的情緒都化成一個日漸蒼老的背影，在這片嘈雜中，踽踽獨行。
若他年少氣盛，他可以指天罵地，甚至跟侮辱他的人打一架；若他年邁體衰，他可以倚老賣老，坐在地上撒潑耍橫。可他偏偏還是個中年人，一個在貧困中掙扎許久，卻偏偏還留着幾分體面的中年人。他有三個還未自立的孩子，他不能倒下，更不能失了那一份體面。
或許真的是年紀大了，他走路的時候腰都有些彎了。在菜市場的出口，他不自覺地舉起手臂，似是擦了一把淚水。而站在他身後不遠處的喬璐，眼睛早已腫得像個核桃。
