從京都出發，按照常理，如果每逢休息，便在驛站落宿，那便要一個半月，才能抵達西南境內。但
李圖心急，從不留宿或者耽擱，風塵僕僕，節奏緊湊，不過二十來天的時間，就已經西南在望。西
南一帶，地利巴蜀，陳兵數萬。上，聯西北一域抗暉賀部族，下，攜咽喉之要控百越。其中，巴蜀擁有肥沃盆地，乃是兵家必爭之地。
這一日，已經到了益州境外。
西南之要害在巴蜀，巴蜀之要害在益州。因為益州最為富足，擁有益州，便能發展，便能割據！
一路上走來，李圖心情逐漸沉重。因為道路兩旁，經常有饑民流浪，往外逃竄，所見不下千人。
一旦西南無法活下去，難民自然會四處逃命，天下喪亂的根源由此而生。這
一路，嚴慈遇向李圖請教了很多，他沒有絲毫架子，在京城中發生的事情，他早已明白李圖道行之高，足以自己學習一生，所以恭敬無比，真正的持弟子之禮。
而李圖也有意栽培他，遇到的很多事情，都讓他去處理。這個太學院中的青年才俊，鬧了許多笑話，但一路而來，也成熟老練了不少。「
大人，天色已晚，前面不遠處，有一個村莊，咱們進村尋住處吧？」李
慚恩開口。
前方有着一個小山村，雖然已經是吃飯十分，卻不見炊煙升起，甚至給人一種冷清荒涼的感覺。
「可以。」李
圖淡淡開口。幾
人依稀到了村口，卻發現村口的幾棵大樹，樹皮都已經被人剝光了，樹葉更是一片都不剩。樹
下幾個百姓無精打采地躺着，他們衣服破破爛爛，用一堆稻草取暖。個個臉色蠟黃，一看就是嚴重的營養不良。見
了李圖等人到來，這幾個百姓神色麻木，一個瘦弱的漢子譏笑道：「又來買鄭老四的閨女了！鄭老四生意還真是好……」
「有什麼好笑的？鄭老四一生無子，已經夠可憐的了，生了七個女兒，已經賣了四個，咱們誰沒得他些好處？如果不是他施捨些粗粥，咱們活得到現在？」
一個老者咳嗽了幾聲，聲音低沉地開口。之
前開口的人不說話了，只是嘆了口氣，道：「我那裏是嘲笑鄭老四，是嘲笑咱們命不好，沒投一個好胎！」
說着，這幾人都紅了眼，嗚嗚咽咽地抽泣起來。李
圖等人聽了這幾個百姓的話，都是一時沉默了。
李圖微微一嘆，下了馬，道：「幾位鄉親，那鄭老四家怎麼走？」
「狗東西，自己去找，滾！」
瘦弱的漢子眼中帶着淚，看着李圖眼中發出了仇恨的光芒。
在他們看來，李圖這一行人，面無飢色，身上又穿得整整齊齊，一看就是益州城中的有錢人家。
荒年且有貧富。那些大族，佔據了絕大部分的土地，多年收租，盆滿缽滿，根本不怕荒年，反而趁火打劫，逼着窮人賣兒賣女，他們如何不恨？那
旁邊的老者卻嘆了口氣，道：「十天前鄭老四才賣了四妞，如今五妹也逃不過了。罷了，罷了，鄭老四也等着人來買，一家人才有活路呢！我帶你去吧……」
這老者爬起身，因為飢餓前胸貼後背，已經無法站直，佝僂着慢慢地領着李圖等人前進。村
中的房屋，都不過時泥土或者石塊所砌。進了村，只覺周圍靜悄悄地，沒有半點聲音，蚱蜢聲、蛐蛐聲都已經聽不到，更不用談雞犬了。「
這麼靜幾位客官不怕吧？活物都吃完了……村里，可以跑的都跑了，往益州城跑，去益州城討飯……可聽說，益州城軍隊閉了城……准出不准進，沒法子，我們是走不動了……鄭老四惦記着老娘，也不不肯跑……他老娘的病，根本治不好，還不跑，等什麼？當孝子死，不如當逆子活……」一
邊走，老者一邊上氣不接下氣地開口，見他衣不蔽體，腳步蹣跚，李慚恩上前扶住了他。「
謝謝……你小哥心好……」
嚴慈遇等人見後面那幾個百姓，乞丐一般跟了上來，畏畏縮縮，都是警惕不已。「
不用怕，他們不敢偷不敢搶……你們買了鄭老四的閨女，他們就能去鄭老四家噌一碗稀粥，苟
