梁都百花巷，達官貴人群居之地。當今朝堂，內閣大臣多半都住在百花巷。
梁都柳葉胡同，世家名門祖居之地。惠妃的娘家，陳姓世家的當家者就住在柳葉胡同。
世家大族規矩最是繁多。
陳家住在都城的人從老到小共有二十三人，其中包括了嫡支和偏房。按照規矩，二十三口人每天晚膳都在一起用。當然個別有事的可以請假。
今日亦不例外。有幾個人因事沒來，其中便有長房嫡女陳靈慧。
之前御花園宴會，晉王太后點了陳靈慧，但陳家以抱病為藉口換了偏房的陳靈茵。之後晉王太后說到做到命太醫到陳家為陳靈慧診治，似乎陳靈慧就真地病倒了。
陳家飯堂里，陳靈茵坐在最外面一桌，跟她同桌的都是偏房的小孩子，有女孩也有男孩。
食不言寢不語，陳家眾人安安靜靜吃飯。
陳靈茵悄悄往內堂某個方向看了一眼。那裏有個空位，原本是陳靈慧的位子。
御花園宴會之後，陳靈茵去看望過陳靈慧。她原本以為陳靈慧是裝病，可看到她本人後又覺得她可能真的病了。
飯畢，眾人給陳老夫人磕了頭後散去，陳家當代族長陳並留下，扶着陳老夫人回房歇息。
陳並是陳老夫人的小兒子，是惠妃的叔叔，家裏排行老七，現在禮部任職。
回到自己房裏，陳老夫人揮退下人，只留了陳並說話。
「慧兒的病怎麼樣了？」
「張太醫手下留情，只是讓慧兒吃了些苦，並未傷她根本，估計再將養一段時日便會康復。」
陳靈慧有沒有生病，自家人最清楚。原本確實只是裝病，太醫來了一趟就成了真病，下手的人必然是太醫。
陳老夫人眯着眼睛道：「竇貞年輕的時候就睚眥必報，到老了還是這幅性子。」竇貞是晉王太后的名字。
陳並道：「當初母親為何堅持不讓靈慧去？」
陳老夫人忽然無奈嘆了口氣，渾濁的眼眸泛起一絲光亮：「已經折了一個進去了，不能再讓下一代陷進去。」折進去的自然是惠妃。
陳並不是很贊同陳老夫人的做法：「娘，如今晉人勢大，梁國已然在他們掌控之中，我們這樣明着得罪他們，恐怕不妥啊。」
「無妨，只是讓慧兒吃些苦頭，竇貞不敢真地把我們家怎麼樣的。竇貞要拉攏世家支持她，若是她敢對咱們家下手，必然會引起世家反彈。她一向聰明，不會做傻事。」
「可是梁國遲早被晉國吞併，我們早晚都是要向晉人低頭，現在弄僵了萬一將來會留下後患」
「你們都認為梁國已經是晉國的了？」
「難道還有變數？天子羸弱，自身都難保，就算有心這邊也是鞭長莫及。」
「前兩天不是有那位御弟的消息了？」
「聽說他已經進了都城，可一直沒有公開現身，晉人還在找他。御弟這般藏頭露尾，豈不正說明天子也拿晉人沒有辦法麼？」
「唉，」陳老夫人也跟着嘆了口氣，「風已起，天下將亂啊不過，距離真正亂起來尚有一段時間。晉國雖強勢，卻不敢真地不管不顧，否則便是眾矢之的。
天子現在治不了晉國，可若晉國成了眾諸侯國的眼中釘肉中刺，他便有機會聯合天下伐晉。晉人正式顧慮這一點，才會迂迴弄出個私生子來暫代。這也說明，晉王還不敢稱霸。」
陳並：「娘的意思是在晉王稱霸之前梁都會維持平衡？」
「至少表面上看會是這樣，」陳老夫人道，「我們家有個惠妃，若是按照原本的計劃讓她出宮，咱們家還可在晉人和天子之間周旋一二。可現在惠妃改了主意」
「惠妃娘娘若是鐵了心站在晉人一方，那我們家就只能捨棄她了？」
「不能因為她一個人拖累全族，不過倒也未必是捨棄，或者可以兩手準備。」
「娘打算讓惠妃站在晉人一方，而家族站在天子一方，兩邊都佔了，將來無論誰勝誰敗總能保全一方？」
「我正是這麼想的。之前我便問過你可願退守回老家，你說家中這一代子弟才傑倍出，不忍心害他們無處施展抱負。」
「兒子明白，若想繼續留在朝堂，就必須選擇一
