紹興十年五月，金主撕毀與南宋簽定的和平協議，向南宋大舉侵犯。劉錡當時正擔任東京副留守、節制軍馬。他分析金兵南下必然要首先佔領東京，再而進攻順昌。劉錡根據這一判斷，就預先率領三千人退守順昌，準備在此死守，以阻止金兵繼續南犯。
為了堅定將士們的守城決心，他派人把穎河等水道的所有船隻鑿穿並沉入河中，向廣大官兵們表示「破釜沉舟」，不留退路，只有決一死戰才是唯一的出路。
又將自己和部將們的家屬安置在寺廟中，四周堆放柴草，派兵守護，並對衛兵們說，如果城池失守，就從他的家屬居住的地方放火燒起，不讓一戶家屬落入金人的手中。
這麼一來，軍士奮勇，男子備戰守，婦人磨刀劍，高喊口號：「平時人們欺我八字軍，今日當為國家破賊立功。」
順昌被數倍於守軍的金兵圍攻四晝夜，將士們同仇敵愾，浴血奮戰，誓死與城池同在，經過無數次血戰，殺敵不計其數，城池完好無損，非常成功的完成了這次以少勝多、以弱制強的戰略阻擊任務。
金兀朮得知順昌失利，立即親自率領十萬大軍增援。劉錡足智多謀，面對更加強大的敵人，決定智取。
部將曹成等二人得到劉錡面授機宜後，率部去迎擊金兵，但未經幾個回合，二人便假裝墜馬被金兵俘獲。金主審問他們，曹成按照劉錡事先所編造的話回答說：「劉錡是個花花公子，就知道吃喝玩樂，朝廷答應他，只要宋金兩國講和，就把他調到東京，所以他的心早已不在順昌了。」
金兀朮上了當，認為這樣的將領不堪一擊，所以就不帶攻城重武器，輕裝前進，直逼順昌城外紮營，連亘十五里，全軍毫無戒備思想。
而這邊劉錡也按兵不動，只是先派人悄悄的在穎河中投毒，數日後金兵多數病倒，失去戰鬥力大半。劉錡認為時機已到，組織一支隊伍，人人手持長柄斧和長把標槍，排在陣地的前列，專砍敵人首先衝過來的騎兵的馬腿。而待騎兵倒地後，再用標槍刺殺，結果大破金軍的所謂「鐵浮圖」和「拐子馬」。
經此一戰大敗金兵，劉錡的威名也在全軍中傳開，「順昌之戰」也被金兵視為恐怖的末日。
如果能搬請劉錡，就能逆轉臨安時局。
虞豐年快馬加鞭，三天，終於跑到順昌城外。人也到了，馬也累癱了。
順昌城城門緊閉，一打聽，淮河對岸，金兵虎視眈眈，戰爭將起。虞豐年心涼了半截：壞了，如果金兵入侵順昌，邊境吃緊，劉錡如何發兵臨安？
管不了那麼多，先見到劉錡再說。
虞豐年讓官兵通稟：「喂，我從臨安來，受官家重託，有要事求見劉將軍，兵丁快去通稟。」
官兵不敢怠慢，層層報進，時間不大，劉錡出現在城門口，手扶垛口向下看：「你是官家派來的官員嗎？」
虞豐年抬頭觀看，見此人四十多歲，威風凜凜，相貌堂堂，臉上稜角分明，頜下三綹長髯，氣概非凡。
忙抱拳拱手說：「正是，在下泉州知府虞豐年，事關緊急，刻不容緩，請劉大帥開城，放我進去。」
虞豐年？劉錡已經聽過虞豐年的大名，不由自主仔細打量，一見之下果然器宇軒昂，就有三分喜歡，讓人打開城門，接進城中來。
「虞大人，你是泉州知府，為何來到我的順昌？」
虞豐年嘴上不說，心中明白，劉錡十分謹慎，有些信不過自己。
虞豐年讓劉錡屏退左右，事情的經過原原本本講述一遍，從懷裏去出趙構親筆血詔，遞給劉錡：「劉大帥，這是聖上咬破中指親手寫下的血詔，你看過以後自會明白。」
劉錡看後眼眉倒豎：「可惱！狗賊秦檜，原來都是他在搞鬼。」他取出一份聖旨給虞豐年看：「這是臨安十天前下到順昌的聖旨，要我堅守順昌，不得有誤，原來是怕我到臨安救駕。」
正是如此，我馬不停蹄趕來順昌就是要劉大帥立即發兵，到臨安勤王救駕誅秦，事不宜遲，請大帥快些點兵，連夜出發，否則就來不及了。
劉錡雙眉緊鎖：「虞大人所言極是，只不過淮河對岸突然集結了大批金兵，意欲攻打順昌，順昌吃緊，我怕不能擅離職守。你來的時候也看到了，順昌城門緊鎖， 原因就在於此
