當然，袁崇煥的計劃雖好，但也要部下願意執行才行；袁崇煥當眾刺血為書，為眾將下拜曰：「苟能同心死守，我為牛羊以報是所甘也」，又以忠義之言激勵眾將，當時城中上至眾將官、下至普通士卒人人激奮，咸請效死。
袁崇煥以往雖然一直過着平凡的生活，但在這個凡人身上卻有種獨特的人格魅力，他的門人程本直曾評價袁崇煥曰：「舉世皆巧人，而袁公一大痴漢也。唯其痴，故舉世最愛者錢，袁公不知愛也；唯其痴，故舉世最惜者死，袁公不知惜也。於是乎舉世所不敢任之勞怨，袁公直任之而弗辭也；於是乎舉世所不得不避之嫌，袁公直不避之而獨行也。而且舉世所不能耐之饑寒，袁公直耐之以為士卒先也；而且舉世所不肯破之體貌，袁公力破之以與諸將吏推心而置腹也。「
常言道：「眾志成城『！此刻的寧遠城，不光是城池堅固、火炮犀利；更重要的是做到了從上到下，人人齊心協力、築造了一座「萬眾人心」的「銅牆鐵壁」，這是以往的瀋陽、遼陽、廣寧城都沒有做到的，這一次袁崇煥會創造出奇蹟麼？
正月二十二日，努爾哈赤率領大營韃子日夜兼程趕到寧遠，他為了切斷寧遠與山海關的聯繫，防止明朝向寧遠派來援軍，駐營的地點選在了城關五里，正好橫向攔截了山海關通往寧遠的道路；努爾哈赤眺望着眼前的這座城池；寧遠城高三丈二尺，雉高六尺，址廣三丈，上二丈四尺；城牆四角築有炮台，隱隱可以看見擺放着大炮；城外尚有護城河一周。寧遠城上有兵駐守，看起來，鎮守此處的明軍將領是不願意繼續放棄了。
以努爾哈赤宿將的眼光看來，雖然這是一座堅固的城市，然而這座小城最多屯兵二萬人，無論如何是不可能與瀋陽、遼陽、廣寧那樣的大城「相提並論，像瀋陽、遼陽那樣雄壯的城市，兼有明朝重兵把守，也是在一日之內便攻陷，更何況眼前區區的寧遠！話又說回來，建虜為了趕路，星夜倍道疾馳，士馬疲罷，又恐即將出戰，皆坐馬按佛；如果能向廣寧、撫順那樣「不戰而勝」，自然是再理想不過的。
努爾哈赤於是放回捉獲漢人，入寧遠往告袁崇煥曰:「吾兵二十萬眾，與以攻此城，破之必矣！爾眾官若降，即封以高官厚爵。」此次南征，努爾哈赤率領的建虜大軍一路未逢抵抗，便佔據了大凌河、小凌河、杏山、連山、塔山等地，劫掠糧食幾十萬石，可謂「一帆風順」、進展順利，努爾哈赤自信這次也不例外，所以他連袁崇煥的名字也不屑一提，只用爾眾官來高度概括一下。
袁崇煥居然帶着輕蔑的回答道:「汗何故遽加兵耶?寧遠一城，乃汗所棄之地，吾恢復之，義當死守，豈有降理！乃謂來兵二十萬，虛也，吾已盡知爾虛實，豈其以爾為寡乎！」
努爾哈赤沒想到的這個寧遠道袁崇煥居然膽大包天地拒絕了他，這個明將好大的狗膽，當年劉綎可是天下聞名的大將，帶着十萬百戰精銳來征討他，也死在自己手裏；努爾哈赤相信自己的大軍可以一鼓作氣地拿下這座城池，然後將這個袁崇煥「千刀萬剮」，以卸自己的心頭之恨。
正月二十四日清辰，建虜開始攻城了，老奴殺氣騰騰地抽刀喝道：「拿下寧遠，三日不封刀！」他令李永芳督眾攻東門。建虜先後攻克瀋陽、遼陽等堅城，已從長於野戰而疏於攻城的遊牧部隊，蛻變而成了擅打攻堅仗的勁旅，他們有着自己一套完善的攻城體系，這其中佔據地位的乃是楯車。
楯車是一種用厚木板製成的車，外面又包了牛皮、鐵皮，厚數寸，楯車裝着雙輪，前後轉動自如，小磚石擊之不動，大磚石擊之滾下，柴火擲之不焚；早在當年努爾哈赤一統建州各部的時侯，他就採用了楯車作為攻城武器；後來在攻取開原、鐵嶺的戰鬥中，楯車也曾經參與攻城，由於當時明軍的火器威力較弱，因此拿這種防禦力較強的車輛沒有很好的方法，當建虜依靠楯車逼近城牆時，先施放弓箭殺傷守箭，再架設雲梯或者挖空城牆，開原、鐵嶺就是這樣被攻下的。
嘗到甜頭的老奴在軍中大量配備楯車，每個牛錄要配備十二輛楯車，九十名士兵操作，幾乎佔據牛錄總兵力的三分之一；當年的渾河血戰中，面對陳策部隊的強大火力時，建虜損兵折將，損失慘重，直到老奴急調楯車部隊增援，才最終消滅了陳策部隊，後來老奴發出「遇敵若無楯車，切勿出戰」的死
