萬般皆下品惟有讀書高，這是大康朝顛撲不破的真理。
張家是江南四大家之一，張家先祖張堅可是和太祖一同打天下的功臣，三世襲爵，到張榕這一帶丟掉了爵位，更丟掉了詩書。
張榕靠着祖宗的餘蔭，得皇上恩典賜同進士出身入朝為官，可是張榕之下，張家再沒有出什麼像樣的人了，直到淪落到現在這等地步。
現在揚州人提到張家，別人只冠以「皇商」二字稱之，張家以前的繁華一如過往雲煙。
話說，宴席開始，聶永眾人均收起了輕視之心，賓主雙方氣氛便更加融洽了。
這等宴會，才子云集，有酒哪裏能無詩？
張承西提議道：「聶大人，桂山長，今日各位大人，眾多才子齊聚我張家，我張家內外，草木生輝。
我們把酒言歡，沒有令可不行，承西懇求大人和桂山長能掌今晚酒令！」
桂亮淡淡一笑，道：「聶兄，在這裏我也是半個主人，聶兄意下如何？」
聶永慌忙擺手道：「桂師這是要折煞我啊！說到才學我哪裏及得上桂師萬一？只是今日止水文會剛剛結束，大家都十分疲憊，我看行令就不必了。我們只飲酒聽曲兒便是最好！」
聶永這話一說，張承西便沒主意了，他的心情也很複雜。擔心一旦行令，陳圭，秦越以及眾多止水眾才子不給面子，把觀山書院的才子們給虐得體無完膚，那就不美了！
可另一方面，今天的宴會是絕好的揚名的機會，倘若張浩然能經歷今日宴會的一番洗禮，說不定明日便能脫胎換骨，名頭上更上一層樓呢！
簡單的說，張承西的心態就是既想露臉，又擔心風險，心態可以說相當的複雜。
桂亮輕輕的哼了一聲，目光掃向止水書院這一邊，道：
「各位，你們意下如何？」
桂亮可是大名鼎鼎的揚州名儒，其身份和地位不在曾國寧之下。他一說話，自有一股威嚴，陳圭、秦越等人都不敢擺譜。
秦越站起身來道：「桂師，我等今日文會之上，遵從桂師您的要求，作詩處處不順，大家心中均感到才學太淺。
今日宴會，有師長高座，又有長輩在堂，倘若又行令，恐怕又墮入爭強好勝，意氣之爭的窠臼，那樣反而違背主人設宴的初衷，大大的不美了！」
秦越這幾句話說得不卑不亢，就連桂亮聽在耳中也不由得暗暗點頭。
陳圭站起身來道：「桂師，學生以為行令大可不必。但是今日我們揚州四大花魁齊聚，卻也不能冷落佳人。我們可以即興敬酒，讓佳人來出題，大家圖一個樂子，不知桂師以為如何？」
桂亮眯眼盯着陳圭，過了好大一會兒，輕輕頷首，道：
「也好！今天晚宴便是一樂，才子佳人正是風雅之事！」
桂亮這話一說，今天宴席的調子就定下來了，主角是才子和佳人。佳人自然便是四大花魁，而才子則是現場包括陳圭、秦越在內的所有年輕才子。
佳人出題，才子們爭相表現，誰能合佳人之心，誰便能敬美人酒。
這等事情最是風雅，同時也最為激烈，倘若誰能在這樣的場合下，俘獲美人的心，這事兒必然會被傳成佳話。
陳圭的這個提議自然是別有用心，四位花魁的出題都是各自用筆墨寫好，封在信箋之中，專門的執事將放着信箋的托盤端到正廳。
聶永從盤子裏隨便挑出一封信箋，念道：「窈窕淑女！」
「啊……」
聶永念出這句話，便是一名花魁出的題，這類題就四個字，讓大家自由發揮，首先要猜到這題是誰所出。
然後要根據出題人的心思，作出詩詞或者賦文，誰能贏得佳人的芳心，誰便能和佳人敬酒。
這樣的題目帶有很強的主觀性，因為是不是合女兒家的心思誰也說不好，但是，只要真正的佳作，就算是花魁心中不願意，卻也不得不接受敬酒。
所以，這樣的場面，考的還是才學，才學第一！
「好，好一句『窈窕淑女』！我來拋磚引玉，吟詩一首。」止水書院這一邊，一名才思敏捷的年輕人站出來，當即便念了一首詩。
