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七月下旬，西北海灣僭位者戰爭第二階段告一段落，在西線一帶，明面上的態勢恢復到了戰爭剛爆發時的樣子，交通要地比多堡仍然被肯特家族所佔據，但是另外兩處戰場上的壓力使得剛剛奪回比多堡的公爵軍隊不敢繼續進攻。筆神閣 bishenge.com另外兩處戰場中，其中的埃姆登藉助於藉助於拜蘭堡的堅固防禦讓阿爾達軍隊暫時無可奈何，但是在另一處戰場上維斯河上流區域，形勢對於公爵一方卻是大大不妙，公爵直屬領北部的地區幾乎全部失守，阿爾達軍隊就駐紮在直屬領邊境，如果不是剛剛經過一場大戰需要修整，早就直趨森特城下了。
由弗格斯和埃莫森指揮的公爵軍隊多次試圖將阿爾達軍隊驅趕回河邊，但是均以失敗告終，在正面對抗失敗後，他們終於找到了阿爾達軍隊的一個弱點缺乏騎兵這種高機動兵種。
於是他們派出輕裝騎兵部隊到處襲擾阿爾達軍隊的後方，破壞補給站，殺死新扶立的政務官，截殺小股部隊，搞得阿爾達軍隊疲於應對。
想快速培養出一支騎兵是不可能的，而盟友們也因為西線的威脅無法在這方面提供有效的支援，只能發揮阿爾達強大的步兵優勢。
戰爭債券的發行為湖心鎮緩解了燃眉之急，新的徵兵計劃開始啟動，一張張入伍通知書送到各家各戶中。
保羅為了提高年輕小伙子們的參軍熱情，同時也是為今後全面廢除農奴制鋪路，打算頒佈一項法令：出身自農奴家庭的士兵在阿爾達軍隊服役完畢後可以成為自由人。但是在政務院諸人的勸阻下未能成功，他們給出的理由是：這項政策可能會讓那些地主們失去大量不花錢的勞動力，肯定會在徵兵過程中製造障礙的。
保羅無奈，好吧，只好再找機會了，先集中精力在眼前的戰爭上吧。
四個暫編步兵營被組建起來，集中在湖心鎮附近夜以繼日地訓練，由於產量問題，其中只有一半的人領到了火槍，另一半人只能使用長矛和弓箭。
但即使在如此情況下，參謀部也沒有放鬆針對隊列、陣型方面的訓練標準以及對內務的嚴格要求。高層並不期望把每個士兵都訓練得多麼精銳，他們只要能夠聽懂前進、後退、左轉、右轉等命令，以及沒有接到命令前不會自行撤退就行了。
紀律，才是阿爾達軍隊的第一要素。
在這段日子裏，除了幾次小規模試探，雙方都沒有大的動作，第一營和第三營對拜蘭堡的炮擊也停了下來。
讓保羅意想不到的是，馬爾茨肯特竟然派出使者，向聯軍提出和談的要求，他期望能恢復到戰爭開始前的態勢在這位新公爵看來，自己沒有提出索賠、割地等條件已經是很大的讓步、誠意滿滿了。
聯軍陣營反應不一，麥爾肯家族和約翰斯頓家族態度曖昧，似乎有些心動，但是帕克家族則堅決反對和談。
而格萊曼家族和加納德家族則提出：如果要結束戰爭的話，馬爾茨肯特要承認他們對埃姆登北部的佔領。至於在霸王行動中佔領的卡特家族領地就算了，要來了也是塊飛地。
結果當然是被森特城方面斷然拒絕，開玩笑，埃姆登可是公爵的老家，怎麼可能隨隨便便割讓給別人，一寸都不能。
於是，格萊曼和加納德兩個家族也加入了反對休戰的行列中。剛剛發行了一大批債券，什麼都沒有得到的話，那豈不是白白欠下一屁股債。
於是和談自然而然地告吹了。
在聯軍陣營中，反對停戰最堅決的就是帕克伯爵了，這讓保羅很奇怪，非要打倒馬爾茨這個僭位者，難道僅僅是出於對貴族傳統和名譽的堅持嗎？
他私下裏向政務院總管老福特請教。
「喔，這不奇怪，帕克家族和肯特家族的矛盾由來已久了。」
福特總管捻着花白的鬍子，給保羅講起兩個家族的恩恩怨怨。
「帕克家族和格萊曼家族一樣是王室的直屬封臣所謂的直屬封臣是指羅德尼家族在取得王冠前後親自分封的那批領主而費迪南德家族及其下屬的一堆附庸，則是西北海灣的土著領主。不僅僅是西北海灣，王國的其他地方也有很多這樣的領主，他們的爵位來歷五花八門，有的甚至是從古貝拉帝國時期流傳下來的。在王朝初立的那個紛亂年代，他們或是出於利益與羅德尼家族合作，或是被羅德尼家族征服而被迫效忠。」
「帕克家族是最早被王室分封到西北海灣的直屬封臣，這個家族代表着國王陛下在這片土地上的權威。而費迪南德家族在名義上也是王室的封臣，當西北公爵與國王發生矛盾時，出於忠誠義務不好公開為自己說什麼，這個時候就需要一張別人的嘴為自己發聲並號召一幫附庸了，於是從費迪南德家族分離出來的肯特家族就擔當了這個角色。」
「所以，代表王室的帕克家族與代表本地領主利益的肯特家族齟齬不斷，歷代以來發生過多次衝突，彼此手上都有對方家族成員的人命。不過，由於有西北海灣最大家族費迪南德的暗中支持，肯特家族始終穩壓帕克家族一頭。」
原來是世仇啊，保羅若有所思，這麼說自己也算是王室的嫡系了。
他又問：「肯特家族就不怕遭到王室的懲罰嗎？」
福特總管搖搖頭說：「理論上，國王陛下是整個奧爾多的共主，國境裏的所有人都是他的臣民，但在實際操作中，有一個不成文的規矩我附庸的附庸不是我的附庸。國王固然可以動用自己的共主權威強迫西北公爵懲罰他的封臣或者乾脆親自動手，但這樣破壞規矩的手段能少用就少用，除非肯特家族公開羞辱王室或者發動叛亂。」
保羅吶吶念叨：「我附庸的附庸不是我的附庸嗎？」
老福特點點頭：「是啊，上次賈爾斯肯特帶兵南下參加凱瑟琳殿下的平叛軍隊，也是打着西北公爵麾下封臣的旗號。」
聽了老福特的介紹，保羅暗自下定決心，在自己的地盤上一定不能存在這種亂七八糟的封建體系。
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