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這一天，傍晚酉時一刻，在閒雲居三樓的一處雅間之中，趙俊臣宴請了蘇州幾處著名園林的主人。
因為德慶皇帝與周尚景的鬥法博弈，蘇州各界如今正是一副人心惶惶的景象，生怕會受到波及，再加上趙俊臣的名號確實夠硬，又暗示有大功名要送給他們，所以這些園林主人們收到趙俊臣的名帖之後，皆是很給面子的出席了，無一有缺。
這些園林主人，有僧有俗、有老有少，有富有貧、有貴有賤，身份可謂是五花八門。
比如，滄浪亭作為江南最古老的園林，屢經變遷之後，如今是蘇州南禪寺的寺產，所以代表滄浪亭來赴宴的人也是一位紅光滿面、身型富態的中年和尚，法號慧寶，是南禪寺的主持。
獅子林的主人名叫萬長齡，是前朝尚書萬玄志的後人。萬玄志當年就是一位聞名天下的大儒，是朱熹思想的鐵杆支持者，性格也是出了名的迂腐，他的後人也繼承了萬玄志的秉性，雖然年紀尚不足三十，但已是一副端正老成、循規蹈矩的模樣。
拙政園的情況最是複雜，如今一分為二，東部由前朝侍郎王心一的後人繼承，此人名叫王隆志，年約四十左右，衣裝華貴，神色精明。雖然出身於官宦世家，但科舉之路屢屢受挫，如今已是棄政從商，是蘇州附近小有名氣的商賈，在王隆志的經營之下，拙政園東部如今十分的興盛。構造了許多迴廊、壁畫、假山，景致更勝當年。
而拙政園西部則是由徐氏的後人徐曼華繼承。徐家如今已是逐步沒落，生活也頗是窘迫。傳聞拙政園西部如今已是變成了大片的菜地，徐家後人甚至需要依靠賣菜為生，此時，徐曼華在赴宴之際，雖然身穿錦緞衣衫，但這件錦緞衣衫看上去十分破舊，已是多年前的舊款，坐在宴席之上，神色也是十分的拘謹。與一旁的王隆志形成了鮮明對比。
此外，還有荷園的主人劉伯來、偶思園的主人趙樹森、萬柏山莊的主人牛金彥等等，也是盡數出現。
趙俊臣身為朝廷二品大員，雖然宴請了眾人，但雙方身份懸殊，趙俊臣自然不會親自迎接。
事實上，當客人來齊之後，趙俊臣依然是遲遲沒有現身。
此時，蘇州著名園林的主人們匯聚一堂。也是神色各異，他們一邊等待着趙俊臣的出現，一邊相互攀談、打探消息。
其中，南禪寺的主持慧寶的表現最是八面玲瓏。笑口常開、神色謙和，與眾人交談之際，總是會刻意的迎合奉承。時不時還會引用幾句佛家經義，強調一下自己高僧大德的身份。讓人不由心生好感。
獅子林的主人萬長齡則是一副不拘言笑的模樣，還隱隱帶着一些清高矯情。與人交談之際，話語也最少，大多時候只是點頭或者搖頭，唯有面對慧寶的時候，才會開口說幾句，但他一旦開口就必有「子曰」、「聖人曾言」的前綴，十分刻板迂腐，讓人避之不及。
至於拙政園的王隆志與徐曼華二人，身為鄰居，卻是一富一貧、一貴一賤，相互間的交情自然談不上好。兩人坐在一起，王隆志總是會抓住一切機會譏諷徐曼華，言語之間隱隱有逼迫徐曼華將拙政園西部賣給他的意思，面對王隆志的譏諷，徐曼華的表現愈加窘迫，卻也不敢還嘴。
值得一提的是，面對王隆志的咄咄逼人、以及徐曼華的可憐窘態，無論是一副高僧大德模樣的慧寶、還是自詡為儒家傳人的萬長齡，皆是視而不見，絲毫沒有出手相助的意思。
然後，眾位園林主人並沒有等待太久，到了傍晚酉時一刻，趙俊臣穿着一身便裝，準時出現了！
見到趙俊臣的出現，眾位園林主人的表現也是各有不同。
出乎意料的是，在趙俊臣出現之後，眾人之中最快起身相迎、並且最是表現謙卑的人，竟是一副學究模樣的萬長齡！在鞠躬行禮之際，萬長齡的上半身近乎與地面平行了。
此外，慧寶主持也是不落人後，起身相迎之際，不僅口唱佛號，還抓住機會恭維了趙俊臣幾句，說是趙俊臣具有福相，必然會得到佛主保佑云云。
然後，王隆志、徐曼華、劉伯來、趙樹森、牛金彥等人，亦是紛紛起身行禮問候，各有恭維話語不提。
面對眾人的相迎，趙俊臣的表現頗是溫和，笑眯眯的抬手虛扶，口
第三百九十六章.競標.
