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隨着皇極殿的大門緩緩打開，眾官員皆是精神一振。
眼看着「大朝議」即將要開始了，百官們不敢怠慢，皆是按照各自的官階職位排好了隊列，並且在太子朱和堉與幾位閣老的帶領下，魚貫進入了皇極殿內。
大約等待了一炷香的時間，百官們就聽到大太監張德揚聲唱諾道：「陛下駕到~百官迎駕!!」
隨着張德的唱諾，德慶皇帝緩步來到了皇極殿內，百官們則是行禮跪拜、口呼萬歲。
卻說，德慶皇帝坐上龍椅之後，先是讓百官們平身，然後又主動開口、緩緩說道：「朕這次南下巡遊，乃是為了視察江南糧賦重鎮的情況、傳播皇帝威儀、強調朝廷存在，加強地方對中樞的敬畏之心……」
為自己這次南巡尋找了許多冠冕堂皇的理由之後，德慶皇帝話鋒一轉，又說道：「然而，在這次南巡期間，朕雖然是收穫頗豐，但也發現了許多問題……那就是，地方衙門對朝廷中樞的政令陰奉陽違、缺乏敬畏、朝廷中樞對地方衙門監察不足、交流不暢，因此而衍生的種種狀況，竟是屢屢可見！」
理所當然的，德慶皇帝開始借題發揮、趁機立威了。
說話間，德慶皇帝突然將目光轉向了周尚景，緩緩說道：「周尚景，趁着今天的機會，你親自將蘇州衙門隱瞞倭寇作亂的事情向百官們詳細解釋一遍，也讓百官們看看，朕的大明江山如今已是亂成了什麼樣子！」
聽到德慶皇帝的吩咐，周尚景花白的眉毛微微一揚，知道德慶皇帝這是要借着自己被貶職的事情向百官們敲山震虎、殺猴儆雞了。
不過，德慶皇帝與周尚景二人早在蘇州的時候就已是達成了秘密協議——德慶皇帝將不再繼續追究周尚景的庇護之罪，但作為交換，在接下來的一段時間之內，周尚景也必須要全力配合德慶皇帝穩定朝野局勢的行動。
所以，德慶皇帝如今雖然是擺明了要踩着周尚景來提升自己的威望。但德慶皇帝的威望提升同樣是穩定朝野局勢的必要條件之一，周尚景出於大局考慮，卻也只能強自忍耐、默默配合。
從這方面而言，德慶皇帝也算是小小的算計了周尚景一次。
於是。周尚景緩步出列，道：「老臣遵旨。」
然後，當着文武百官面前，周尚景將蘇州倭寇之亂的事情避重就輕的講訴了一遍，但其中並沒有提及自己暗中包庇孫兒周素海的事情。
等周尚景講訴完畢之後。德慶皇帝面色嚴肅的緩緩點頭，又向周尚景問道：「蘇州出了這麼大的亂子，你身為當朝首輔，竟是毫不知情，這是何等的失職！？所以，朕必須要治你的失察之罪，罷免了你內閣首輔之位，並且罰俸三年……朕的這般處置，你可服氣？」
周尚景微微垂頭，也表現出了一副敬畏的模樣。緩緩說道：「老臣確實失察了，理應受罰，不敢不服！」
「那就好。」德慶皇帝的表情十分冷峻，然後又趁機向百官們宣佈了沈常茂接替周尚景擔任內閣首輔的旨意。
原本，在蘇州衙門隱瞞倭寇作亂的事情之中，周尚景的罪名明明應該是「欺君罔上」，德慶皇帝對周尚景的懲處也是極輕，近乎於無；但如今，在德慶皇帝與周尚景的避重就輕、巧妙掩飾之下，周尚景的罪名卻是變成了「失察之罪」。這樣一來，德慶皇帝對周尚景的懲處就顯得很重了。
可惜，絕大部分官員並不了解事情真相，當他們看到德慶皇帝竟只是因為周尚景的一時失察就重懲了周尚景、而周尚景這般權臣竟然是沒有任何抵抗的接受了德慶皇帝的旨意。不由得紛紛大驚，心中對德慶皇帝也就愈加的敬畏了。
另一邊，看到百官們的神色變化，德慶皇帝的眼中閃過了一絲滿意。
如今，因為商稅整頓的事情，百官們的利益受到了觸犯。朝野局勢固然是有些混亂，但只要德慶皇帝的威信尚在、百官們依然對德慶皇帝心存敬畏，那麼德慶皇帝就依然可以掌控大局。
更何況，趁着這次的秘密協議，德慶皇帝還可以稍稍打壓一下周尚景的威望，卻也是一石二鳥了。
與此同時，趙俊臣作為知情者之一，看到德慶皇帝與周尚景的配合做戲，他的眼中不僅沒有譏諷，反而閃過了一絲凝重。
