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在明朝，殿試是最高一級的科舉考試，它雖不似前些日子的會試那般重要，只是決定着最終的名次排列，並不存在着落榜的問題，但對於天下讀書人而言，卻是一場極為隆重的文壇盛事，每屆殿試的狀元、榜眼、探花們，也都會在最短的時間內揚名天下，受無數世人追捧。筆神閣 bishenge.com
殿試只考時務策，在太和殿內頒發策題。期間，皇帝會在殿廷上對貢士們親自策問。
待殿試結束後，於次日讀卷，皇帝及監考大臣們會根據考生的表現，劃分三甲，一甲只有三人，既世人所熟知的狀元、榜眼、探花，然後二甲若干人，名曰「賜進士出身」，三甲若干人，名曰「賜同進士出身」，並於第三日放榜。
接着，在放榜當日，皇帝會於太和殿舉行傳臚大典，宣佈殿試結果，其中一甲三人於殿試後立即授職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花則皆授翰林院編修；至於其他進士，按殿試名次分別授以翰林院庶吉士、主事、中書博士、推官、知州、知縣等官職。
不過，趙俊臣對於殿試的重視，卻並非是因為這是讀書人的盛典，而是他在關心那些「趙黨後備軍」們的殿試最終名次！
雖說殿試並不存在落榜的問題，只要會試晉級之後，考子們便已經算是踏入了官場，並且在為官之後，其本人的家世背景、靠山人脈、以及為人處事的本領，才是他們為官道路上的關鍵所在，但殿試名次的影響也同樣不可小覷。
舉個最實際的例子，目前的朝中首輔周尚景，便是孝貞皇帝於四十一年前欽點的殿試狀元，並且還是三元及第，文名滿天下，朝中清流們雖然整天嚷嚷着周尚景是大貪官、大奸臣，但若論學問，卻少有人可與之相提並論；而另一位閣老程遠道，則同樣是崇禎年間的殿試狀元出身，剩下的兩位閣老黃有容與沈常茂雖然出身稍差，但也分別是前朝的榜眼與探花出身。
再往前說，前閣老崔勉是崇禎年間的殿試狀元，而前閣老溫觀良是德慶三年的殿試榜眼出身。
即使不談這些閣老們，就說如今朝中這些手握大權的尚書與大學士們，也皆是在科舉中表現不凡，趙俊臣本身是狀元出身不說，工部尚書左蘭山是德慶十二年的二甲進士第五名；吏部尚書宋啟文是德慶十三年的榜眼；即將到任的新任刑部尚書張伯崇，是德慶七年的二甲第四名出身；禮部尚書林維，是德慶四年的二甲第三名出身……
相對而言，兵部尚書王壽的功名最低，殿試成績只是二甲第二十八名，但他同時還是勛貴出身，有世襲的爵位，其家族世代都受到明朝帝王們的信任，如今德慶皇帝更是讓他掌管兵部尚書要職，卻又不能與尋常人同日而語。
至於那些學問卓著的大學士們，就更不用提了。
再往下數，六部的侍郎、五寺的寺卿、都察院的都御使們，有一個算一個，除了少數勛貴出身之外，他們的科舉殿試成績，就沒有一個低於二甲十五名的！
如此一看，便知道科舉名次的重要性了，殿試的最終成績直接影響着一個官員的、晉升速度以及官職上限！
舉一個最簡單的例子，兩名同樣政績卓著的官員，吏部在晉升他們官職的時候，若是拋開了其他的考量因素，絕對會優先晉升那位科舉成績排位靠前的官員。而一位考生若是在殿試中只取得了二甲靠後、甚至是第三甲的成績，那麼除非他擁有十分過硬的聖寵、運氣與背景，否則三四品左右的官階就是他一生極限了。
若論原因，只能說這是一個讀書人掌控着話語權的時代，許多時候連皇權也不敢相爭，朝中的上下官員也皆是科舉出身，在這樣一個大環境之下，官員們唯有在科舉中取得卓越成績，才能贏得上下同僚的尊敬，在擔任要職之後，也才能讓世人信服。
如此一來，對於那些投靠自己的考生們的最終殿試排名，趙俊臣自然是十分在意，這不僅密切關係着「趙黨」一派的後續發展與經營，並且還是趙俊臣積蓄自己在朝中底蘊的第一步。
這一次名列杏榜的一眾貢士之中，先後共有二十餘人投靠了趙俊臣，趙俊臣也需要借着這次殿試的機會考察一下，看看在這裏面究竟有誰值得自己重點培養，若是這些人有誰能夠名列一甲，又或者二甲前列，趙俊臣接下來自然會集中資源着
