魏晉清談，跟辯論會形式差不多，清談一般情況下分為主客，人數不限，有時兩人有時三人，有時更多。
辯論的一方提出自己的見解，以樹立自己的論點，另一方則推翻對方的結論，同時樹立自己的理論，這就是清談，說白了就是閒的沒事，窮嚼蛆。
士大夫大多清高，兩者相遇一般都要清談，談的內容一般都是哲學問題，不帶一絲煙火氣，不然就會被人認為太俗了，不屑於交往。
清談上談話的席位稱為談坐，等我和謝尚來到樊山九曲亭，發現今天在亭子上談坐上只有五個人，庾亮、劉惔、桓溫、勸學從事孟嘉和名僧支道林，謝尚也是清談告訴，一起參加了進去，其他士人則跟我都在亭子下面的草地之上觀看。
清談之前，庾亮簡單主持了一下：」上一期清談大賽的前三名殷浩、王胡之、王羲之都已經走了，今天我們剩下的幾位也要一決雌雄！下面讓我來為大家介紹一下本期清談大賽的參賽選手！大家掌聲歡迎！「馬上四周響起如雷般的掌聲。
當朝國舅、征西將軍庾亮自然不用說了，前文已經提到，他儀表出眾、穩重嚴肅、不輕舉止，天生喜歡《莊子》、《老子》，但又提倡「玄禮雙修」，深得王羲之喜愛。但是民諺也有云：」庾亮清談日，蘇峻稱兵時！「因此，他被後世視為空談誤國的典範。
劉惔，在之前遊說西陽蠻的時候已經出場，一等一的談判專家，被視為永和名士的風流之宗，特別愛好老莊之學，崇尚自然，是當時清談的主力干將。在與孫盛的一場關於《易象妙於見形論》一文的清談大賽的辯論環節，劉惔一口氣發表了二百來句話，論述和質疑都很簡明、貼切，孫盛無以為對。滿座的入同時拍手歡笑，讚美不已。
我的直接上司謝尚，年輕時即才智超群，分辨理解的能力無與倫比，擅長清談。
孟嘉，字萬年，江夏郡鄳縣(今湖北孝昌)人。幼年喪父，侍奉母親帶着兩個弟弟生活。曾拜竹林七賢之後天下第一玄學家郭象為師，成為其首徒，玄學造詣之高，他人無法比擬。後來，在我祖父陶侃的撮合下，與我的小姑陶十娘結婚。五年前，也就是我祖父陶侃死後，被庾亮徵召為其所部廬陵郡的從事。一次，孟嘉從郡里回來，被庾亮召見，問他下面風俗好壞。孟嘉回答說:"我不知道，待我回旅舍時當問問隨從的小吏。"庾亮拿着拂塵掩口而笑。眾人離開後，庾亮叫來弟弟庾翼並對他說:"孟嘉畢竟是有盛德之人啊。"孟嘉告辭出來之後，自己除去其從事之職，就步行還家;老母在堂，兄弟共相歡樂，一派和悅。十多天後，孟嘉就因為這種不做實事的清談之風，被庾亮任命為勸學從事。
支道林，本名支遁，世稱支公，也稱林公，別稱支硎，本姓關。陳留(今河南開封市)人，他初隱餘杭山，去年開始到武昌的慧寶寺出家。他和許多魏晉名士一樣，善草隸，但又與一般出家人不同，好畜馬！魏晉時代，老莊的玄學極其盛行，名士清談，蔚然成風，佛教僧侶有的也加入了清談的行列，佛經也成了名士們的清談之資，而支遁幾乎是這種風氣的代表人物。支道林精通老莊之說，佛學造詣也很深，因而其交往的名士很多，名士也喜歡和他來往，並且非常推崇他。在以記載清談家言行為主的《世說新語》中，關於支遁的記載就有四十多條。支遁是一位典型的具有清談家條件雜揉老釋的僧人，他對於清談家最為宗奉的典籍《莊子》更有獨到的見釋。對於《莊子》的《逍遙遊》篇尤能獨抒己見，曾為當時名士王羲之等所欣賞。因此很快就被推選為慧寶寺主持。
至於桓溫，他其實是個異類，他從心底看不起這些「同行」，清談只是他的業餘愛好，類似現代人休閒時的打牌、跑步一樣。桓溫雖然蒞臨琅琊大郡，並娶了南康長公主，但由於桓氏家族勢力孤單，並不為高門所重。在這種情況下，桓溫更是要從各個方面提高自己的知名度，以贏得社會的尊重。他經常參與名士清談，也不時有驚人之語，當時，人們一起議論西晉武帝司馬炎下詔讓有治國之才的自己的兄弟齊王司馬攸回所封國去，而立自己的傻兒子晉惠帝司馬衷繼承皇位，這兩件事究竟哪一個損失更大，多數人認為立晉惠帝損失更大，桓溫則說道：" 不對，讓兒子繼承父業，讓弟弟繼承家族的祭祀，
