衙署中，幾人分坐案邊，正討論着應對近來人口失蹤之事。
首座上坐着的是河東縣靈官曹延，其餘人等還有河東縣諸世家大族的代表，張金岳作為主管一縣治安的巡查篤事，也參與着議事。
「此事主要還是因為縣周佈防不嚴，當先要務自然是調兵佈防，而今那些村寨人口消失並無規律，只能守株待兔。」
曹延當即否定：「而今縣城內部好歹安然無恙，要是把人都派出去，縣裏出了亂子又該如何？諸位家中都有私兵部曲，不如各派出一部分人馬，加強縣外守備。」
眾人一聽，面面相覷，各找理由搪塞過去。
曹延心中無奈，縣裏安危與這些世家利益其實休戚與共，一榮俱榮，一損俱損，但真要哪家拿出自家苦心培養的私兵部曲，來為河東縣的佈防出力，那就是萬萬不能的。
正這時有人報李不琢求見。
曹延心中一動，近一月間李不琢跟隨張金岳在縣周巡查，也時常出謀劃策，便點頭，讓傳話人傳李不琢到衙署中。
李不琢一進衙署，便見到這裏頭坐着縣裏一干大佬，眼睛一掃，東面那個是姚氏族長姚真常，自己和姚家那些齟齬，似乎不被這位姚氏族長放在心中，對上李不琢的目光，反而微微一笑。
這時候曹延問道：「聽傳話的人說，你發現了線索？」
李不琢點頭道：「我近來查閱縣裏案卷，的確發現了縣裏人口變動有些許異常。」說着遞上手裏這一月間收錄的異常線索，「請過目。」
曹延接過略微一看，沉吟一會。
「你有心了，本官之後會仔細查閱這些案卷。」說話間曹延並沒有太過上心，河東縣每三年都會逐戶進行人口調查，但這事本來就疏漏頗多，底下稅官包庇之下，有些人家為了避稅，都沒被納入名冊。
說完放下案卷，這時張金岳湊上前來，問道：「曹大人，可否讓卑職看看這些東西？」
曹延應允，張金岳拿過案卷一看，神色中掠過一絲微不可查的凝重。
「哦，這些線索有用？」曹延面露詫異。
張金岳摸着下巴沉吟一會，搖頭道：「不好說。」說着收起案卷，「我回去琢磨琢磨。」
曹延點點頭，張金岳對李不琢使了個眼色，就走出衙署。
李不琢微微皺眉，看出曹延對自己整理的卷宗不是很上心，但眼下也不好說什麼，跟張金岳走了出去。
一出門，張金岳壓低聲音道：「這些東西你哪得來的？」
「在藏書大庫中查閱對照所得。」李不琢道。
張金岳神色微變，沒說什麼，丟下句跟我來，徑直出了靈官衙。
沿青梁街走出老遠，張金岳進了一家狗肉鋪子，店家煮着一鍋紅黃滾沸的肉湯，香氣四溢，給二人各舀了一大碗，撒上食茱萸等香料。
這種鋪子裏沒什麼歌妓美人，純粹以味道取勝，尤其是大冬天裏，半碗滾湯下肚，渾身燥熱起來冒出一層細汗，恨不得當下就把上衣脫了，爽快無比，李不琢尋思着這不是談事的地方，張金岳卻一坐下就說：「你查到這些東西，可有對第二人說起過？」
李不琢挑出湯麵上浮着的幾片辣椒：「不曾。」
張金岳鬆了一口氣，吹去湯麵浮油，稀溜一口湯汁，又夾起一塊狗肉嚼着，含糊不清道：「那就好。」
李不琢心中冒起一絲懷疑，張金岳噗一下吐出塊碎骨頭，低聲道：「這地方人多耳雜，盯梢的人反而少，原本我不想你摻和這事，但既然你已摻和進來了，那就明說了吧，若你真想查出妖患內幕，你發現的線索，一定不要宣揚出去。」
「怎麼說？」
李不琢說着也吃喝起來，眼睛餘光掃視周圍，提防着有人偷聽。
「整個整個的村寨里人口失蹤，你以為真查不出根底來嗎？」張金岳嘿了一聲，白牙上沾了半片黑綠色不知名菜葉子，冷笑道：「不敢去查罷了。」說着伸筷子夾肉。
面對張金岳的賣關子，李不琢忍不住追問：「怎麼不敢。」
張金岳筷子一頓，意味深長看了李不琢一眼，說道：「好在剛才沒讓衙邸里那些大人物瞧見你發現
八十：張金岳
