崇禎四年的三月二十九日下午，在潼關附近的黃河趙家渡口，正是開春以來商旅最為繁忙的季節。筆硯閣 www.biyange。com 更多好看小說從河南而來的商隊不是從此渡河進入山西，然後北上豐鎮、歸化；便是沿着洛水北上延安、榆林、河套甚至是漠北蒙古；又或是沿着渭水向西，經西安、鳳翔入甘肅，過河西走廊去往西域。
原本不過是個普通西北小鎮的趙家渡，便伴隨着這些往來西北關外貿易的商旅隊伍，開始興盛繁榮了起來，新開的客棧、茶店、貨棧、中介所將原來的破舊小鎮完全包裹了起來，和兩年前相比幾乎大了兩倍。
幾天主要街道也從原來坑坑窪窪的黃土路，變成了雨天不積水，晴日不揚塵的混凝土碎石路。街上行走的除了外地客商之外，還有大批等着被招攬上工的本地人。至於那些未知來歷的外地人，則被安排在了鎮外的一片營地中，等待着缺乏人手的商隊前去招攬。
基本上來說，商隊在這裏招募的人手，大多以苦力和腳夫居多。南方來的客商一般都帶有自家蓄養的壯丁，但如果商隊想要出邊關，就很少有南方的腳力繼續前往了，此外還必須要有熟悉關外地理和風俗的帶路人，和聘用獲得官府批准持械的鏢局護衛路上的安全。
而這些人員其實在潼關的數量最多，畢竟那些鏢局成員主要還是以退役的陝西邊軍為主，這也算是朝廷給退役將士的一條出路。和內地那些差不多已經成為了平民的衛所兵不同，陝西的邊軍這些年來除了耕地之外，還要和山匪、馬賊、想要入關搶劫一把的蒙古牧民進行戰鬥，可以說依然是一隻見過血的軍隊。
朝廷對陝西邊軍進行裁撤，那些退下來的將士也並不全是願意老實回鄉去種田的，對於這部分人員進行管理和安置，同樣也是一個大問題，特別是在陝西連年災荒的背景下。設立鏢局，讓這些退役將士分享塞外邊貿的紅利，也就應需要而出現了。
有着朝廷的背和管理，這些鏢局的信譽倒是比民間的鏢局要好的多。而且經過長期軍事訓練的將士，還能夠以兵法來指揮那些苦力腳夫，在關鍵時刻也能派上用場。更不必提，他們還能弄到軍隊制式的武器和鎧甲，卻不用擔心邊軍找商隊的麻煩。因此這種官方鏢局一經出現，很快就得到了出塞貿易的商人們的歡迎。
不過這些受到朝廷管理的鏢局，也有一點不好，那就是每次出塞之前都要商隊先報備貿易路線和交易對象，商隊出塞後離開了報備的貿易路線和增加了臨時交易對象，這些鏢局成員就會在返回後進行匯報，商隊的主持人和成員就會受到警告、處罰甚至是禁止幾年內出塞交易。
對於某些野心勃勃，總想要獲得超額利潤的商人來說，這樣的鏢局顯然就有些不太討人喜歡了。於是便有人想出了辦法，對於某些想要走的更遠一些的商隊，會從官方鏢局這裏購買一個牌照，然後到沒什麼人管理的趙家渡來招募那些亡命之徒，出去塞外博上一把。
在經歷了一場差不多遍及大半個陝西的民變之後，那些四處流竄的變民、盜賊或是戰場上逃亡的邊軍，現在已經差不多都被驅趕到了趙家渡左近這個朝廷特意留出來的空白之地了。在這裏，只要他們不再鬧事，就不會有官軍出來緝拿他們。
而這些變民、盜賊和逃兵，除了大多是身強力壯之輩，也是在戰場上見過血的老兵。在他們四處遊蕩見識了市面之後，已經很難再回去鄉下當一個老實的農夫了。即便是強迫他們返回鄉下，也只能成為遊手好閒的鄉間無賴而已。
這些人雖然已經吃不了苦，不再甘心當一個吃糠咽菜的老實農人，但是讓他們拿着自己的性命去博取錢財，卻是人人不甘落後的。在這種狀況下，商隊招募他們去開拓商路，倒是一群極好的人選。
因此在發現了這些人的用處之後，陝西的商人代表便向崇禎討了個主意，這才有了趙家渡這塊空白之地。於此同時，陝西各地開辦的團練已經開始初見成效，一些想要隱姓埋名的民變首領、盜賊和逃兵，很快就發覺除了趙家渡之外，其他地方都難以讓他們呆下去了。
趙家渡鎮外有五個大小不一的流民營地，以西南靠近渭水的流民營地規模最大，營內的設施也較為齊全。在營地西北的向陽坡地上，有幾間木製的平房，這處營中位置最好的地方顯然不是僅憑營
