元宵節過後，京城百姓開始從一年一度的春假中慢慢回歸到了往日的生活。一筆閣 www.yibige.com因為後金入侵大明而突然爆發的戰爭，使得滯留北京無法面聖的朝鮮王國使臣沈器遠、具適河，終於獲得了崇禎的接見。
自從崇禎登基之後，一向對朝鮮王國不怎麼關心的大明一反常態，先是強行將光海君接去大明，接着便是強行租借了鐵山郡等地區，去年還派出了一支勘察隊伍在北朝鮮四處採訪取樣，這使得現任的朝鮮國王李倧大為惶恐了起來。
於是崇禎二年朝鮮王國派往大明的冬至使，李倧一改以往派遣無足輕重之人前去，而是以全羅道觀察使沈器遠作為正使，前往大明向崇禎致賀。
沈器遠不僅是己卯名賢沈達源的後裔，對儒學甚為精通。他還是幫助李倧登上朝鮮國王之位的「靖社功臣「，可以說是李倧最為信任的幾人之一。
原則上，朝鮮每年要向大明派出三次使者，一次是崇禎的生日，一次是皇太子的生日，還有一次則是冬至。朝鮮本是李成桂篡高麗國而建立的王朝，這個高麗和唐時的高麗可不是一回事。
因為李成桂得國不正，加上此時的大明正是極為強勢的開國君主朱元璋時代，因此彼時的李成桂為了能夠藉助大明的強勢威懾國內的高麗餘孽，便採取了慕華和事大的原則，每年派出了4撥使者出使南京，這些使者也被稱之為朝天使。
當然，李成桂如此頻繁的派出使者出使大明，也不是像他說的那麼好聽。這些使者的任務：一是為了打探大明國內的情況，和明國朝廷對待朝鮮王國的態度變化，以防備明軍突然襲擊朝鮮王國。
二則是將那些德高望重，但又心懷高麗的大臣遣去大明，好讓他可以在國內沒有阻擾的清洗高麗餘孽罷了。
等到朝鮮和大明都進入了穩定期之後，這些原本背負的特殊任務的朝天使，在政治上的任務就開始漸漸減少了，但是通過朝貢貿易來購買國內缺乏的物資，或是給予商人庇護，從中賺取兩國貨物貿易的差價的任務，倒是開始成了這些朝鮮使者的主業了。
朝鮮使者出使任務的變味，也使得大明朝廷開始縮減朝鮮朝天使的來訪次數，戶部對於朝鮮使者每次來京都把精力放在朝貢貿易上，便覺得大為不滿。他們實在是忍受不了自己買下一堆無用的朝鮮貨物，較為搶手的人參、海物等朝鮮特產，大多被朝鮮人在市場上拋售出去了。
這樣一堆無用之物被甩給了戶部，而戶部還要賞賜一批值錢的大明貨物出去。他們還常常喜歡向皇帝請求額外的賞賜，這顯然是一個賠本的買賣，感到肉疼的戶部官員自然是不樂意接待他們了。因此他們多次向皇帝建議，乾脆讓朝鮮王國每年只派出一趟使者，這樣可以給大家省去很多事。
朱由檢還沒有考慮好戶部官員的建議，所以決定先見一見這次朝鮮的正副使再說。同此前那些戰戰兢兢，一副小家子氣的朝鮮使者不同。沈器遠雖然說不了中國話，但是樣貌和氣度上倒也頗有可觀之處。
副使具適河是一名精通中、朝、日、滿多種語言的人才，只是外貌看上去實在有些醜陋。如果不是這次出使事關重大，李倧、沈器遠需要一名能夠正確的傳達雙方意見的通譯，這個副使還落不到這個地位不高的綾城具氏的庶子頭上。
有着具適河準確而不失文采的翻譯，朱由檢同沈器遠聊得還算不錯。不過當沈器遠委婉的向崇禎提出，希望能夠減少朝鮮供給給東江鎮的糧食，和希望能夠取得鐵山郡的一部分行政權力時，朱由檢原本輕鬆的神情頓時不見了。
他嚴肅的看着沈器遠許久之後，才開口說道：「李倧這是打算背叛我大明，投靠後金國了麼？」
聽到大明皇帝嚴厲的語氣，具適河只是震驚了一下，便冷靜的向身邊的沈器遠傳達了崇禎的意思。沈器遠立刻從賜座上撲到在地，對着崇禎一邊叩首，一邊迅速的說道：「小邦臣服於天朝2百餘年，從來沒有過背叛天朝的意思。
壬辰倭亂，若不是神宗皇帝發天兵助之，小邦已然破滅。天朝對小邦有再造之恩，小邦上下銘感五內，豈敢忘恩負義，背叛天朝。
我朝鮮乃天朝之藩籬，也屬於中華之一份子。女真乃韃虜也，其國虎狼之性，國中上下不識中華文字，不明聖賢之道，一番蠻夷作
第20章 朝鮮使節
