塔爾隆德最高的山峰頂部，金碧輝煌的聖所正沐浴在接下來會長達半年的星光中。
仿佛亘古不變的星輝從天穹灑下，在聖所淡金色的外牆與穹頂上投下了微末的輝光，如煙似紗的雲霧在聖所腳下緩緩流動，雲霧下面隱隱約約可以看到塔爾隆德在夜幕中的繁盛燈火——燈光照亮了巨龍的國度，巨大的城際管道網和空中交通引導燈縱橫交錯，在一座座高度發達又古老陳舊的城市之間織出了如網一般的紋路，其間又有規模格外龐大的設施佇立在燈火深處，那些都是巨大的工廠設施或規模龐大的環境維持裝置。
以群山為依託，整個塔爾隆德仿佛分成了涇渭分明的兩層，平原和山腳下是密集的城市與工廠，而一座座山峰的上層則是神殿、議會、元老院以及各種巨型企業的總部。
這一切就和天上的群星一樣，已經有太多年不曾發生過變化了。
一個金髮泄地的身影站在大聖所的露台盡頭，沐浴着星光，俯瞰着塔爾隆德大陸。
但祂的視線其實並沒有在龍的國度上停留，而是一直向着大陸的邊緣延伸出去，仿佛越過了無盡的海洋，越過了永恆的風暴，一直落到了人類所佔據的那塊大陸上。
「吾主，」龍祭司赫拉戈爾低着頭，「觀察員傳來消息，人類帝國塞西爾的那個『魔網』在今天完成了併網，但似乎中間出現了什麼波折，我們還在調查……」
「不必調查了，」龍神用淡然的語氣說道，「這裏面沒什麼值得你們關注的。」
只不過是一個魯莽又幸運的神成功掙脫了束縛而已，然而整個過程即沒有參考性，也註定了不可重複。
「……是，吾主。」赫拉戈爾低着頭，畢恭畢敬地回應。
在幾秒鐘令人倍感壓抑的沉默之後，他終於聽到神明再次開口：「明天，讓那個叫梅麗塔的年輕龍族來見我。」
「是，吾主。」
……
儘管娜瑞提爾沒能留下那位疑似魔法女神的神明，但那場追捕終究是有些收穫的——娜瑞提爾在邊界地區收集到了從魔法女神彌爾米娜身上剝離出來的「殘燼」，對忤逆計劃的參與者們而言，這是至關重要的神明樣本。
神經網絡鏡像帝都的大金字塔內，高文看到了娜瑞提爾收集來的那些黑色殘片——它們就像某種紙張燒毀之後留下的片狀灰燼一般，看上去毫無重量，脆弱而鬆散地堆積在一處，但實際上每一片碎片都比看上去的要結實的多，不但有着很高的物理強度（在網絡中），甚至還能抵禦馬格南的心靈風暴。
「其實我很好奇，」高文看着這些樣本，忍不住對身旁的尤里等人說道，「這些從彌爾米娜身上脫落的碎片……它們到底算是神經網絡中的一段數據，還是在現實世界也能產生某種……實體。神明是有血肉實體的，但祂們的『實體』……似乎和我們理解中的不太一樣。」
「對神明而言，或許虛與實本身就是個偽命題，」站在高文身旁不遠處的賽琳娜說道，同時下意識地看了很安靜地守着那一堆灰燼的娜瑞提爾一眼（後者似乎正在認真保護自己的戰利品），「您應該還記得，上層敘事者是如何險些從夢境走進現實世界的。」
「所以……只要方法得當，理論上這些殘燼也可以被帶到現實世界，成為實驗室中的分析樣本，」高文若有所思地說道，「只要找到某種……讓神經網絡和現實連通起來的『接口』——不是浸入艙或人造神經索，而是某種更抽象更先進的東西。」
賽琳娜的表情瞬間有些古怪：「這聽上去有些挑戰常識，但娜瑞提爾和杜瓦爾特或許會有思路，不過您真的打算把這些東西帶到現實世界麼？」
「……不，還是算了，不可控因素太多，潛在風險也太大，」高文搖了搖頭，「我甚至懷疑這些殘燼是魔法女神故意留下的，她或許就等着我們把這些東西帶到現實世界呢？」
「有些陰謀論，但在涉及神明的領域上，陰謀論一點也沒壞處，」馬格南有些大大咧咧地說道，「您說的對，就讓這些『灰』保存在神經網絡的虛擬實驗室里才是最穩妥的，起碼這裏還有娜瑞提爾和杜瓦爾特看守，而且我們還有那些『深海力量』作為防護。」
「深海力量……」高文低聲重
