沿着蘇州古運河，一艘官船直奔太湖，湖面上來往的船兒如織，半數都是馳援常州的物資。
不光是錢糧火藥，甚至還有易燃物，畢竟清兵來勢兇猛，而常州太小了，不一定能抵擋住清兵的進攻。侯玄演已經做好了萬一守不住，玉石俱焚的打算。
侯玄演坐在艙內，因為天熱，穿了一身便裝。一襲青衫頭戴方巾，權勢滔天的督帥大人，瞬間變成了當年那個嘉定小城的士子。
如今正是泛舟采菱的時節，蘇州已經不是前線，生性放蕩的江南士子已經在家中坐不住了。太湖的碧綠的荷葉，還沒有枯黃的跡象，連綿數頃的碧波直到岸邊。
幾艘小船，盪在這湖面上，不時傳來年輕女孩的嬌笑。侯玄演正在艙中推演着金陵清兵的進攻方向，突然一陣優美清脆的歌聲，從湖面上飄來。歌聲委婉，曲調清新唱道：「妾住東湖下，郎居南浦邊。閒臨煙水望，認得采菱船。」
艙內的秦禾說道：「大人，蘇州士子攜妓泛舟采菱，每年都是這樣。要不要將他們驅趕？」
侯玄演伸了伸胳膊，笑道：「我們拼死血戰，為的不就是求這樣一個太平天下，走，出去看看。」
來到船頭，只見前面一艘畫舫，上面幾個白衫書生舉着酒杯，暈陶陶的對着一個女子品頭論足。若是尋常人家的女兒，早就翻臉惱怒了，但是這個女孩抱着琵琶咯咯嬌笑。侯玄演說道：「你說的果然不錯，十幾個風流書生邀了青樓女子游湖。」
秦禾立在他身邊，一雙眼珠四顧，沒有發現任何可以的人。畫舫上的書生見他的打扮，還以為也是來太湖泛舟的，舉杯道：「這位兄台，你看了我們寶兒姑娘的歌舞，卻將自己相伴的佳人藏在艙內，忒不厚道。不如請出來，大家在這太湖同樂，才不枉這良辰美景啊，對不對？」
書生的同伴紛紛叫好，在他們看來，這就是讀書人的風流。
侯玄演搖了搖頭，並不睬他，苦笑着嘆息道：「我總算知道，「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花」，這句詩的來意了。」
畫舫上的眾人見他如此倨傲，不禁感到臉面無光，酸言酸語的拽文暗諷起來。侯玄演本想出來看看美女，聽聽歌放鬆下心情，如此一來也沒了這個興致。他的身份格局，也不屑和這些酸文人計較，轉身回到艙內凝神思索起即將到來的大戰。
不一會，外面傳來爭吵聲，侯玄演問道：「怎麼回事？」
秦禾掀開艙門的帘子，出去探查後回來說道：「督帥，前面一個貨船撞翻了一個遊船，兩邊人正在理論。」
侯玄演起身走到船頭，只見一個粗布麻衣的大漢，正對着幾個士子鞠躬作揖。
幾個士子身邊還有三個美人兒，渾身濕透，薄紗着水緊緊貼在身上，玲瓏曲線畢露無疑。他們嬌羞地躲在士子們身後，可惜這些同樣是落湯雞的士子忙着訓斥船家，沒有人記起維護她們的尊嚴。
大漢長相兇惡，語氣卻出乎意料的溫和，不住地道歉：「諸位實在對不住，咱們弟兄急着往常州運盔甲，沒注意到各位的小船藏在蘆葦內。」
士子們不依不饒，紅着臉怒罵不止，不一會後面的畫舫也趕了上來，他們和落水的士子們應該是相熟的。先是調侃打趣了幾句，然後就幫着他們辱罵起船家來。
侯玄演叫停了自己的官船，朗聲道：「前方戰事一觸即發，清兵一到，常州的兒郎就要和人廝殺流血。這位船家是運送的盔甲的，也算得上馳援前線。要我說這個事就這麼算了，你們也沒有溺亡也沒有傷着，就此散了吧。」
他如今久居上位，說起話來帶着一股子不容置疑的精氣神，幾個士子頓時炸了鍋。
「你是什麼人，還敢在這裏指手畫腳。」
「他只怕拿自己當王公大臣了。」
「我等乃是蘇州俊彥，未來的國之棟樑，難道將來國家要靠前線幾個大頭兵麼？」
「可笑，簡直可笑。」
...
尤其是畫舫上的幾個男子，更是冷言嘲諷，極盡挖苦之能事。
侯玄演眉心一豎，眼中瞳孔緊縮，一拍船頭欄杆，秦禾臉色大變，半跪道：「督帥息怒！」艙內的侍衛親兵魚貫而出，拔刀在手。
秦禾大聲道：「給我拿下！」
