次日天不亮，朱佩便跟隨張三娘母女乘船離開了京城，返回平江府，當第三天朱元駿趕來詢問朱佩最後決定時，才得知朱佩已經離開京城返回家鄉，這個消息令朱元駿目瞪口呆，他隨即氣得暴跳如雷，卻又無可奈何，最終只得滿腹鬱悶地離開朱元豐的府宅。
時間又過去了五天，這天下午，范寧接到通知，通知他次日上午前往紫微殿參加議事。
雖然通知時並沒有具體說商議什麼事情，但范寧還是敏銳地察覺到，一定是和正式出海有關。
范寧隨即趕到朱元豐的府邸，找到了朱元豐。
「你這個臭小子，我以為朱佩走了，你就不來了呢！」一見到范寧，朱元豐便不住地埋怨起來。
范寧尷尬地笑了笑道：「最近事情太多，實在顧不過來，老爺子別生氣了，我給你賠個不是！」
朱元豐哪裏是真的生氣，他笑眯眯將范寧請到書房，又讓丫鬟上了茶。
「好像趙宗實回來了！」
「我知道他回來了，明天上午知政堂召開正式議事，通知我去參加，我估計要準備出發了。」
「準備了三年，也該差不多了。」
朱元豐又道：「種馬的事情，是不是該有說法了？」
朱元豐利用三年的時間，用螞蟻搬家的方式，通過西夏走私，先後花重金搞到了一百五十匹上好的突厥種馬，一直養在慶州的馬場內，去年十二月，這批種馬秘密運到平江府，朱元豐就在等范寧的消息。
范寧點了點頭，「明天可能會談到這個問題，老爺子最好能安排一個子弟，準備跟隨船隊出海。」
這是范寧今天來找朱元豐的緣故，他知道朱元豐為了一百多匹種馬耗費大量的精力和財富，這還是自己給他出的主意，一旦朝廷得了朱元豐的種馬，又不給什麼表示，那豈不是雞飛蛋打，所以范寧覺得自己有責任維護朱元豐的利益，讓他安排一個子弟前往，就是他的利益代表。
朱元豐立刻明白了范寧的意思，他心中暗暗感激，便笑道：「既然你這樣說，那就讓我長孫朱林全權代表我跟隨出海吧！」
..........
次日一早，政事堂和樞密院聯合在紫微殿偏殿召開了重要議事，既然安排在紫微殿，那說明白天子也要參加。
這次議事十分重要，經過三年的準備，各項出海的物資船隊以及船員軍隊都已準備就緒，可以說，萬事俱備，只欠東風了。
紫微殿內很快便坐了二十幾名大臣，包括相國龐籍、文彥博和富弼，知樞密事狄青，同樞密事韓琦，以及兵部、工部、三衙、鴻臚寺、群牧司、軍器監等等職能部門，另外，還有一些特殊的官員也參加了這次重要議事，像范寧和趙宗實，他們沒有實際職務，但他們坐在主要位置上，顯示他們在這次會議中的重要。
這時，有侍衛高喊一聲，「天子駕到！」
大臣們紛紛站起身，趙禎快步走進偏殿，對眾人擺擺手，「眾愛卿請坐！」
眾人紛紛坐下，趙禎在龍榻上坐下，這才對眾人道：「這次議事其實是朕要求召開，主要是決定一件要事，此事關係到我大宋的國運，希望大家認真對待！」
大殿內十分安靜，趙禎看了一眼眾人，又緩緩道：「這幾年想必大家都聽到一些傳聞，說大宋要在海外建立養馬基地，樞密院還為此闢謠，這裏朕要告訴大家此事確實為實，並非傳言。」
天子話音剛落，眾人立刻面面相覷，皆感到震驚，他們之前都不相信這件事是真的，很簡單，政事堂從未討論過此事，朝會也從未提及，沒有任何根據，當然是捕風捉影之事。
但現在天子親口承認，眾人才意識到，此事事關重大，一直保密甚嚴。
趙禎又道：「朕之所以召開這次議事，是因為這件事為國事，並非朕個人之事，所以今天正式向各位公開，不過為了保證計劃推進不受干擾，朕還是要求大家能夠保守秘密。」
說完，趙禎一擺手，幾名宦官抬着一架巨大的地圖出現大殿上，他們把木架放在側面，使所有人都能看見。
趙禎點點頭，對趙忠實笑道：「忠實，你給來大家講解吧！」
「臣
