李卓航彎腰抱起女兒，凝視着她的眼睛，鄭重道：「你並沒錯！是她們錯了！這家裏任何地方你都去得。她們不該不跟着你。」頓了下又道：「就是下次再遇見蛇，萬不可自己去抓。太危險了。你該去喊人。」
李菡瑤懵懂地點頭，「紅葉……」
李卓航堅定道：「紅葉沒照顧好你，不能留，不然遲早有一天，她要把你給賣了。」
慈不掌兵，治家亦如是。
他的女兒可不能太心軟。
江氏也哄道：「母親再挑好的給你使。」
李菡瑤聽說紅葉有天會賣了她，不信似得轉過臉，看着紅葉不語，似乎問：你會賣了我嗎？你要賣我，我就先賣你！
紅葉準確領會了姑娘的眼神。
她羞愧，哪還有臉等姑娘求情。姑娘才幾歲，若非遇到的是家蛇，這會子還能活蹦亂跳地站這嗎？不能！
她掙扎着撲倒在地，沖李菡瑤磕了三個頭，「姑娘保重！」然後往起爬，無奈受傷嚴重，爬不起來。兩個婆子架着她起身，拖着就走，很快消失在前廳。
李菡瑤依然望着穿堂門洞。
李卓航輕聲道：「去，跟表姐玩去。」
他可不想這件事在女兒心頭留下陰影。對紅葉的懲罰並不算重。紅葉不是家生子，本就是他們買來的，現在不敢留她了，自然哪來的還回哪裏去。
李大太太得知紅葉被賣，很不安。
她找到李卓遠，告訴他剛才的事。
李卓遠沉吟了一會，叫她綁了跟紅葉說話的媳婦去，交給江玉真處置，「我們家下人闖的禍，該當賠罪。」
李大太太便去找江氏了。
那時，李卓航還在內院沒走，聽了李大太太的話，笑道：「既這樣，弟弟就越俎代庖了，代堂兄和大嫂管教下人。弟弟若不領這個賠罪，恐怕堂兄要加倍罰這媳婦，只怕她就沒命了。來人，打她五十板子！」
李大太太笑容僵硬，一聲作不得。
她和李卓遠都以為，李卓航夫妻好歹要推讓一番，將這媳婦交還他們自己處理，誰料竟當眾打臉。
李卓航動了真怒。
晚間歸家後，李卓遠聽妻子講敘事情經過，沉默半晌才道：「罷了，送他處置，本就是讓他出氣的。」
說完起身走到床邊，坐下。
婆子端了盆水來，放在踏板上。
李大太太蹲下，伺候他洗腳。
洗了一會，忍不住揚臉問：「聽說今兒在靈堂，航兄弟當眾說不想過繼嗣子，想生兒子？」
李卓遠把腳一頓，嚴厲道：「你這是什麼話？人家想生兒子不行嗎？我巴不得他能生個兒子，就不用過繼天明了。天明是我含辛茹苦養大的，幾個孩子就數他聰明懂事，若不是為了族裏，我怎捨得把他送人？」
李大太太一時失言，急忙分辯道：「老爺捨不得天明，我就捨得了？天明是我十月懷胎養下來的，是我身上掉下來的肉。我怎麼捨得把他送人？過繼的事一提起，我就沒睡過一個安穩覺。想起來就揪心。日也哭，夜也哭，背着人不曉得偷偷哭了多少回。」說着眼睛紅了。
婆子忙勸道：「太太想開些……」
李大太太橫了她一眼，道：「你沒生養過，怎懂得為娘的心思：兒就是娘的心頭肉！」
婆子訕笑答「是，是」。
轉過臉，卻不由撇嘴。
她跟了李大太太多年，覺得這兩口子就像戲子一樣，賊會演戲。不同的是，戲子們下了台，便脫掉戲服、洗去脂粉和油彩，恢復本來面目；李大老爺夫妻是台上濃墨重彩，台下也濃墨重彩，人前演戲、人後也演戲，都演魔怔了，忘記自己是什麼樣的了。像剛才，她湊趣幫着對了一句詞，李大太太立馬加以發揮，將親娘的感情演得情真意切。若非嗣子的事剛提出來時，她親眼見過李大太太喜形於色的模樣，幾乎就要被她剛才的話給感動和欺騙了。
那邊，李大太太還在絮叨，「家主不想過繼，我求之不得，從此不用擔心，可以吃得香、睡得着了……」
李卓遠又呵斥她：「婦人之見！又不是將兒子發配到天邊，不過就換個門庭，還是姓李。」
李大太太忙道：「我是怕人亂嚼舌根，說我
