廣寧城，遼東總兵府，剛剛赴任月余的杜弘域眉頭緊皺，他在駱駝城時最後聽了高進的建議，並沒有按照朝廷的命令徵兵一萬五千，而是以自己的五千新軍和各家將門的精銳家丁為主，最後帶着一萬大軍北上。
在京師時，杜弘域得到了萬曆皇帝的召見，更是得了內帑撥付的五十萬兩軍餉，這份恩寵冠絕調集的眾軍之首，不過這也讓杜弘域招來了各種嫉妒仇視，甚至還有兵部的官員威脅他交出那五十萬兩由兵部統一調撥。
杜弘域自然不會交出到手的軍餉，他要驅使麾下大軍死戰，便得靠真金白銀，而不是什麼盡忠王事的空口白話，於是他在京師待了沒多久，便領着大軍前往廣寧城，沿途上可是沒少被地方刁難，最後他不得不領兵用強，才勉強維持了大軍的補給。
到了廣寧城後，杜弘域校閱諸軍，檢查府庫，發現可戰之兵不足五千，軍械糧草空虛，向兵部催討軍械糧草卻遲遲沒有答覆，到最後他只能掏銀子向兵部購買，這才囤積了大量糧草。
「大帥，魏公公來了。」
隨着親兵的稟報聲，杜弘域精神一振，朝廷派了兵部左侍郎楊鎬為遼東經略，總督此戰，不過這位楊大人雖說當年在援朝之戰時有些知兵的名聲，可他在瀋陽與之見面後發現仍舊是個紙上談兵之輩，反倒是來監軍的魏忠賢還更懂些軍事，至少這位魏公公堅持要派遣夜不收和錦衣衛前往後金偵查敵情。
「魏公公！」
杜弘域這時候不再敢小覷魏忠賢，甚至隱隱有些感激，京師里不少官員彈劾他跋扈，貪墨軍餉，要不是這位魏公公告訴他，皇上將所有的彈劾奏摺全都留中不發，對他始終信任，恐怕他都要受不了這等壓力。
「杜總兵無需多禮。」
魏忠賢身披甲冑，若不是面上無須，這外表當真是看不出半分閹人模樣，他比楊鎬還早到瀋陽幾日，隨行帶了東廠和錦衣衛的大批番子，讓他們在遼東各地查探，可結果卻叫他甚為擔憂。
遼東各地邊軍就沒多少能打的，那些能打的都是將領蓄養的家丁，只知將主，不知朝廷，是以底下邊軍士卒毫無對東虜的同仇敵愾之心，而且遼東各地土地兼併嚴重，將門和豪強侵吞民田，百姓苦不堪言。
「杜總兵，你可知道清河堡之戰，遼東官兵戰死六千餘居然也造了假。」
因為高進的緣故，魏忠賢對杜弘域還是頗為看重和信任的，東廠和錦衣衛的番子查出來的消息越多，他就越是後怕，這遼東地方的人心向背還真不好說，有些人甚至沒拿努爾哈赤當東虜看待，覺得努爾哈赤不過是起兵造朝廷的反罷了。
「魏公公何出此言？」
杜弘域滿臉錯愕，清河堡之戰當初可是震驚朝廷，才讓皇上下定決心要調集大軍剿滅東虜，勿使其做大。
「什麼戰死六千，這裏面有三千人是吃空餉的，然後臨時強征的平民百姓。」
魏忠賢的臉色難看，要不是他聽了高進的，帶了大批的東廠和錦衣衛番子，暗中打探消息，他根本就不知道遼東上報朝廷的消息多半不實。
杜弘域沒有說話，因為這種事情在邊軍里真的不稀奇，就是延綏鎮裏，真要按名冊點兵，那吃空餉的也起碼有三成，為什么小高對駱駝城那些將門向來不假顏色，可是那些將門反倒是還要討好小高和他，便是小高用那近萬顆韃子首級，平掉了這些將門歷年吃空餉和軍庫虧空的賬目。
東虜大掠遼東，底下那些帶兵將門趁機平賬再正常不過，更何況他們還能以此為藉口向朝廷討要軍餉，這上報朝廷的傷亡必然全是造假的。
「魏公不要動怒，國情如此，朝廷那裏也未必不是不知道。」
杜弘域勸着魏忠賢，魏忠賢聞言一愣，隨即便思索起來，這時候他忽地想起和高進閒聊時，這位老弟曾經說過的那番話。
朝廷積欠各地邊軍軍餉，再加上京師到地方那些過手軍餉的經辦文官一層層漂沒，那些帶兵的將領不狠狠吃空餉的話，怕是連家丁都養不起，莫看大明名義上各地動輒邊軍十萬十數萬，但實際兵力打個對摺都不止，而這裏面真正能上陣的起碼得再打個對摺。
「看起來高老弟說的一點都沒錯，這仗朝廷壓根就沒多少勝算。」
