馬林給自家的小豹子傳了消息，告訴她自己要去下水道探索一下，然後跟着比爾一行人進入了下水道。
為了不讓馬林這一身衣物給這一次探索添麻煩，馬林特意拿出了他的吉利服，然後用術式將吉利服和自己身上的衣服，還有之前從泰南軍隊那兒獲得的軍服放在一起，用術式調整了一下——吉利服的破條子被融合進了軍服之中做為縫合布使用，剛剛穿在身上的全棉衣物也被破條子添加成了破破爛爛的模樣，尤其是馬林腦袋上的漁夫帽，原本漂亮的格子再也不見了，有的只是看起來像是用十數塊布料與皮料縫成一起的模樣。
「如果不是我看着您完成了這一切，我真的會羨慕您有一位心靈手巧的母親，畢竟我連我自己的衣服都不大會補。」黑人大媽羅謝爾看着馬林換了一身行頭，有些羨慕地說道。
馬林笑了笑：「我很奇怪，你們都是失能者。」
失能者這個單詞比爾他們並不明白，不過馬林說明了這個詞的原因之後，比爾的臉上有了一絲苦澀：「您這樣的超凡，很難明白我們這些倖存者是活下來的，我們面對的各種各樣的污染，在很多倖存者居住區和營地，一定的變異甚至都不會被視作非人類，大毀滅的三年之後，核彈席捲了整個北美地區，死於輻射病的人比死在那些怪物嘴裏要多得多。」
「是誰召喚了核彈。」馬林有些好奇。
「獲選者，這個世界的救世主與掘墓人。」比爾說到這裏，年輕二人組裏的佐伊扭過頭：「比爾，別拿那些幾千年前就在停滯力場裏的所謂真相來欺騙這位強者，我們已經失去了我們的歷史了，正視這一切吧老頭。」
女孩有些近似冒犯的話語並沒有讓這個老人生氣，他只是嘆了一口氣。
馬林並不發表什麼意見，在他看來，一千語預言或是故事，都沒以他親眼所見來得真實，如果真的有救世主存在過，那馬林去華盛頓的時候說不定就能發現點什麼——畢竟那兒聽說被核彈炸的跟輻射遊戲一樣了。
比爾他們帶着馬林快要進入他們所在的營地的時候，馬林特意給他們準備了四條鹿腿——這是營地里最貴重的交易物品，哪怕有人能夠捷足先登獲得鮮肉，比爾組的這四條鹿腿也絕對會是這次狩獵中最棒的貢品。
所以當比爾四人都扛着鹿腿出現在營地入口的時候，負責入口管理的一個爛牙佬打量了一眼比爾他們，然後看向馬林。
「這小子是誰，我不記得你們是五個人出去的。」他並沒有開門，而是用警惕的眼神看着馬林。
在馬林這裏能夠看到門外的景色——這裏入口進去之後，應該是一個類似於地鐵候車大廳一樣的地方，這裏面對着入口有至少三個火力點，其中兩個馬林看不到，但看到的那個火力點上有門看起來特科幻的傢伙。
「外面的倖存者。」隊伍里需要交涉的時候，比爾站了出來，他指向馬林：「爛牙，這可是在外面的世界生活到現在的倖存者。」
這個叫爛牙的爛牙仔打量了手裏拿着一把縫合起來的轉輪手槍的馬林上下一眼，然後咧開了他的嘴，非常誇張地笑了起來：「你說他是倖存者，這樣一個細皮嫩肉的小崽子是生存者，他會打槍嗎。」
門後火力點裏的倖存者們都笑了起來。
馬林也笑了起來，然後舉起空空如也的左手打了一個響指。
一朵火苗在指尖躍動。
爛牙臉上的笑容在剎那間凝固了。
他看到，馬林手指尖的火苗躍到了另一根手指上的時候，火苗變成了冰鑄的精靈，它在馬林的指尖上轉了幾圈，然後在躍動向更小的指尖時，精靈重新變成了火苗。
「啊……我，我說夠了孩子，歡迎你來到斯塔福德倖存者營地。」爛牙說到這裏有些心虛地讓開了入口，不過他還是攔住了所有人：「等一下，我必須通知傑克，那小子必須過來看一眼，這是規矩，老比爾。」
馬林看了一眼老比爾，後者點了點頭。
「馬林小先生，傑克是我們營地的觀測員，他有着能夠看清表面下的一切真相的能力，您必須站在這裏。」
「好吧，多疑的確是求存之道。」馬林點了點頭，表示他不會在意。
………
