接近黃昏時，天突然陰了下來，疾風在灰岩堡古老的塔樓間嗚嗚作響，氣溫下降之快讓人猝不及防，仿佛春天的到來只是一種幻覺，寒冷的冬季從未離開北方的大地。
艾倫?卡沃在走廊上踱來踱去，天際厚重的鉛雲讓他的心情更加糟糕，斷腿也開始隱隱作痛。
過了十幾年，他依舊不習慣制定了一個計劃，自己卻無法參與其中，只能焦慮不安地等待着消息。
「如果你這麼擔心，也許一開始就不該讓他們去。那個克羅夫勒家的年輕人的目的，絕不會像他自己說的那麼單純。」
賽琳?格瑞安的聲音從他身後傳來。
伯爵夫人顯然並不贊同他接受伊森?克羅夫勒的求助，卻也並沒有阻止。
「我知道。」艾倫嘆氣，「但從埃德救活了博雷納的那一刻開始，我們就已經被捲入其中。我們的確可以儘快回家，遠離這一切……」
「但轉身逃走從來不是你的風格。」賽琳微笑着替他把話說完。
「我只是想用最快的方法解決後顧之憂。」艾倫略有些尷尬地說，「拖着越來越多的麻煩上路，不知道什麼時候會有什麼找上門來，總有一天會不堪重負。」
「但格瑞安家可不是你的負擔，艾倫。」賽琳平靜地看着他，「它是我的。」
艾倫愣了一下：「我並沒有……」
「你有。」賽琳的語氣不容反駁。眼神卻是柔和的，「你擔心格瑞安家因為幫助了你們，幫助了那個小牧師而招來王后……太后陛下的不滿。你擔心我們今後的處境。」
艾倫啞口無言。
這的確是他不得不考慮的。他不能惹下了一堆亂子然後拍拍屁股走人，把所有的麻煩都扔給賽琳。他甚至開始後悔，也許最初就不該來灰岩堡的。
「格瑞安家有自己的生存之道，艾倫。無論是誰登上王位，我們都會像這座城堡一樣屹立在這裏，堅如磐石……但你確信你的選擇是正確的嗎？我不喜歡那個金髮的小王子，但我至少知道他是個誠實的孩子。我對博雷納?德朱里也知之甚少……但他的那位朋友。伊森?克羅夫勒，所做的有些事可真讓人喜歡不起來。」
賽琳直言不諱。
「那你就該在他找上門的時候直接把他趕出去。而不是讓他進來。」艾倫苦笑着說，「你明知道那看起來會像是什麼。」
「他已經來了。無論我是趕走他還是迎接他結果又會有多少不同？人們總會議論紛紛，胡亂猜測，還不如看看他到底想幹什麼。」賽琳冷笑着說。「費什?克羅夫勒雖然固執刻板得令人討厭卻也有值得尊敬的地方，他的兩個兒子卻一個比一個更糟。」
「但如果你不打算讓你的兒子稱王，總得選擇一邊。」艾倫坦言，「貝林當然會保護賽爾西奧，而你幫助了博雷納……無論哪方獲勝，格瑞安家都更有迴旋的餘地。」
「……我不是剛說過你用不着擔心這些嗎？」賽琳不滿地瞪了他一眼。
艾倫幾乎可以猜得出她的沒有說出口的那句話——「格瑞安家不需要什麼迴旋的餘地！」
即使已經年過半百，兩個兒子都已經長大成人，賽琳?格瑞安還是一如少女時代一般，驕傲而自信。
她的確有驕傲的資本。格瑞安家的封臣的確大都勇武而忠誠。至少近幾十年來，他們在連年的戰亂中追隨着格瑞安家，奇蹟般地從未有過任何背叛。那份忠誠是源自賽琳的父親。溫德爾?格瑞安，一個真正值得尊敬的老人，勇敢，睿智而寬容……但如今，連賽琳都已經老去，大大小小的領地上。越來越多的年輕人繼承了父親的位置，他們的忠誠卻未必能經得起多少考驗。…
艾倫不知道賽琳是否曾考慮過這些——但他不能不考慮。
急促的腳步聲由遠及近。娜里亞如一陣疾風般從樓梯上沖了下來，隔着老遠就開始大叫：「艾倫！埃德醒了！」
但她臉上的神情卻並沒有輕鬆多少。
「……是真的清醒嗎？」艾倫問道。這幾天埃德總是時睡時醒，即使醒來時也總是渾渾噩噩，連話都說不清。
「我想是真的。」娜里亞皺着眉，「可他看起來……很害怕，他一直在問精靈去了哪兒，我不知道該怎麼告訴他。」
她當然知道諾威和伊斯去幹什麼了，雖然多少有點擔心，但並不反對父親的計劃——她也同樣討厭拖泥帶水甚至連累他人。
她只是不知道要怎麼才能讓埃德不那麼擔心。那個曾經讓她覺得臉皮厚到沒心沒肺的傢伙，如今看起來幾乎比伊斯剛到她家的時候還要脆弱和恐慌。
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艾倫走進房間時，埃德還像個孩子一樣抱着雙膝縮成一團，坐在床上發呆。
「他連笑都不會笑了！」泰絲攤手嘆氣，「這是燒傻了嗎？他原本就已經夠傻了!」
她一聽說埃德醒了就立刻跑了過來。諾威和小莫都不在，讓她無聊得要死，但埃德居然變得一點都不好玩了！
「我會笑啊。」埃德咕咕噥噥地說了一句，對她擠出一個比哭還難看的笑容。
「……算了，你還是別笑了。」泰絲憂傷地拍拍他的頭。
艾倫看了娜里亞一眼，娜里亞撇撇嘴，卻還是會意地拉了拉泰絲：「來嘛，陪我去給他做點吃的，說不定過一會兒他就沒這麼傻了。」
「你要做什麼？我可以偷吃嗎？」泰絲眼睛一亮，開開心心地跟着娜里亞蹦了出去。
艾倫這才走到床邊，輕聲問道：「感覺如何？」
「……挺好的。」埃德愣愣地回答，又咧嘴擠出一個勉強的傻笑。
但艾倫看得出，娜里亞沒有說錯，埃德在害怕。他佈滿血絲的雙眼目光閃爍，不肯直視艾倫，但其中的恐懼依舊無法掩飾。他的手指也緊掐在自己的手臂上，微微發抖，那絕對會留下痕跡，
「做了噩夢嗎？」艾倫的語氣讓這句話完全沒有任何嘲笑的意味。
埃德沉默了片刻，開口問道：「……諾威在哪兒？」
伊斯也不在這裏——他卻只追問着精靈的下落。艾倫目光一閃，反問道：「你夢見了精靈？夢見他出了什麼事嗎？」
埃德整個身體都猛地顫了一下，訝然抬頭。
「我認識了凱勒布瑞恩幾十年。」艾倫平靜地看着他，「他總能知道些本不該知道的……預知能力並不常見，但對一個能讓人死而復生的牧師來說，也不算太特別。」
「我不是牧師。」埃德本能地反駁，但顯然稍稍放鬆了一點。
「我也……不知道那是不是夢……不，也許那就只是夢……」他有些語無倫次。艾倫既沒有催促，也沒有打斷他，只是耐心地聽着。
「他在一片光里……」埃德的低語像是說給自己聽的，「非常、非常明亮的光……」
