沃爾夫緊貼在峭壁上，腳下石縫的寬度還不到半個手掌，而天已經黑了，刮過臉頰的疾風冰冷得像刀。
這個時間他不該還在這裏——但這輩子他做過太多「不該做」的事了，倒也不差這一件。
他一寸一寸地挪動。視力已經幫不上什麼忙，所以他乾脆閉上雙眼，只靠四肢觸摸着可以攀附的突起，貼在胸口那枚樹葉形的水晶依然持續散發着溫暖，就像他最初得到它時那樣，雖然它的魔力已經隨着時間的流逝而漸漸消失，但仍足以讓他在這樣寒冷的天氣里活動自如……那讓他即使獨自在黑暗中行走也並不覺得孤獨。
他並不需要挪動太遠的距離。下一個瞬間，他已經無聲無息地整個從峭壁上消失。
他跌入了另一個黑暗的空間，一種熟悉的波動刺激着他的皮膚，激起一層寒慄。
短暫的屏息之後，一聲壓抑着狂喜的口哨從他的齒間迸出。
這裏沒有任何光線，四周冰冷而乾燥——甚至比他剛剛離開的、刮着冷風的峭壁上還要寒氣逼人。他打了個哆嗦，意識到自己正位於艾斯萊特，那個幾乎終年冰封的湖泊的下方。或許所有的水分都已經變成了寒冰，這裏並不潮濕，也聞不到長久封閉的空間裏那種微微腐爛的氣味。
沃爾夫解開腰間的繩子，點燃了火把，在他面前，巨大的甬道筆直向前，火光無法穿透的黑暗無聲地從四面壓迫過來。他並不怎麼驚訝地聽到了自己沉重的呼吸和逐漸加快的心跳，在這種情況下保持全然的冷靜，即使是他也不可能做到。外面呼嘯的風聲從他跌進來的時候就已經完全消失，光線和雨雪也被完全阻隔在外。
他確信此地的主人早已離去，那到底是什麼維持着入口處的魔法屏障？
男人謹慎地靠向一邊的牆壁，黑色的岩石在火光下閃爍着奇異的微光，用手指摸上去，感覺更像是冰而不是石頭，帶來灼傷般輕微的疼痛。
不安像冰冷的湖水般漫了上來。但他花了八年的時間才來到這裏，他的選擇里早就沒有「後退」這個詞。
他咬緊牙關在牆壁上留下簡單的記號，舉起火把走向通道的深處。
除了濃稠的黑暗之外，並沒有任何東西阻止他的前進，卻花費了比男人意料中更多時間和氣力，當一個巨大而空曠的洞窟出現在通道的盡頭，他幾乎有些筋疲力盡。
洞窟里空無一物。
沃爾夫難以置信地舉高了火把。恐懼被巨大的疑惑和失望壓到了角落，他在那巨大的空間裏快速地行走着，甚至將火把擲向頭頂，照亮更高的洞頂，卻仍然一無所獲。
無論這裏是否曾經有過什麼，如今都已消失不見。四面堅硬的石牆似乎在無聲地嘲笑着小個子的男人。
「見鬼！」
發出一聲挫敗的低吼，男人在一時的衝動之下揮手將火把扔了出去。火把砸中石壁，然後掉落在地上，但並未熄滅，明滅不定的光芒將男人的影子投射在地上，那些黑影舞動着，仿佛某些傳說中的怪物，在黑暗中等待着自投羅網的人們。
沃爾夫突然覺得寒毛直豎——他並不是膽小的人，但黑暗中似乎真的有什麼東西正悄悄接近，近到他幾乎能感受到對方的呼吸。
他警覺地向一邊退去，直到背部緊貼着冰冷的石壁，那種毛骨悚然的感覺依然如影隨形。然後他眼角的餘光捕捉到一點金色的閃光。
他靜止着，讓自己的呼吸逐漸緩慢下來，然後點亮了另一支火把，小心翼翼地向那一點金色前進。
片刻之後，那枚小小的金色硬幣安靜地躺在了沃爾夫的手心。硬幣的一面是一個精靈的側臉——他不會認錯那尖尖的耳朵和瘦削的臉型。另外一面是一種他從來沒有見過的植物，有着排列整齊的，細長且捲曲的花瓣。
屬於某個精靈王國的硬幣。他認不出是屬於哪一個王國——無論哪一個都早已消亡。
他同伴中有人會知道，有人會讀出那已失落的文字，但那無關緊要。
盜賊把金幣塞進腰間的小口袋裏。現在他確信，他並沒有找錯地方，這裏的確是白龍曾經的藏寶之地，只不過已經被人搜刮一空，只留下這枚卡在石縫中的，來自遠古的金幣。
憤怒和失望在他的腦海中沸騰，當火光中他的影子在這無風的空間裏開始搖晃時，他沒有看到。
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銀月之下的艾克伍德森林，在無風之夜裏萬籟俱寂。候鳥已南飛，尚未進入冬眠的動物在過於明亮的月光下謹慎地行動，似乎連樹葉落地的細微聲響都清晰可聞。
小個子的男人仿佛從虛空之中突然出現，從高空直直地墜落下來，一連串樹枝斷折的聲音宛如夏日的驚雷。紅松鼠急促的尖叫，麋鹿慌張的蹄聲，狼群威嚇般的低吼，將原本那一片死寂絞得粉碎。
短暫的昏迷之後，僥倖未死的男人嗆咳着醒來。他撐起半身，在一陣暈眩中努力辨別方向。銀色月亮倒映在他微微擴散的瞳孔里，照出一片恐懼和更多的茫然。
他攀附着身旁的大樹努力站直。他的記憶亂成模糊不清的一團，但所幸沒有影響生存的本能——右手手指下已變得有些乾燥的青苔為他指出前行的方向。在滿地折斷的樹枝里找出一根來支撐身體，男人沿着難於辨別的獸道，艱難地走向他依稀記得的小村莊。
他知道自己傷得很重，但他不能留在這裏，一刻也不能。
然而路比記憶中要長得太多。折斷的肋骨大概是戳進了肺里，疼痛已從尖銳漸漸變得麻木，每一次呼吸都伴隨着艱難的低嘯，血液似乎不再流動。而他的左臂也已經完全失去了知覺。
寒意侵入骨髓。
他並不是第一次這樣接近死亡，但這一次，當從眼角開始的黑霧逐漸侵蝕他的視野，而企盼中的燈火仍未出現在眼前，他絕望地意識到，這或許是最後一次。
他跌倒在地，感覺再也難以吸進半點空氣，卻依稀聞到情人紅髮上那一縷馨香。
那麼，這裏就是終點了。
他自嘲般嘶嘶地笑着，掙扎着翻過身來面對月亮。他想或許該留下些訊息——但他甚至不知道該說些什麼。
他放棄了掙扎，沉入黑暗的深淵。
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門上熟悉的輕叩把酒店老闆從並不深沉的睡夢中驚醒，他打開門，不耐煩地挑起眉毛：「拉赫拉姆……你最好有個好理由。」
門外的男人一臉平靜：「我在森林裏發現一個人，他快死了。」
男人向旁邊讓開一步，在他身後不遠，簡陋的擔架上躺着一個小個子的男人，守在一旁的獵人向瑞德揮了揮手，走過來與拉赫拉姆低聲交談了幾句，便轉身離去。
瑞德在擔架旁蹲下，皺着眉把燈靠近那昏迷中的傷者的臉——那是一張討人喜歡的面孔，如果不是那麼的蒼白且滿是血跡，被死亡的
四、隕落之人（上）
