「……你就是這麼求婚的？！」埃德難以置信地大叫起來，「而她居然答應了嗎？！」
老薩滿眯起眼睛看着他笑：「不，她瞪着我，然後大笑，好像我是個傻瓜。我喜歡她大笑的樣子，像冬天裏刺破雲層的陽光。」
埃德低下頭，抓了抓耳朵，覺得自己的臉有點發熱。人類通常不會如此直白地表達自己的愛意，尤其是老人……但他得承認，他喜歡斯奧這樣的坦率。
「我從來沒有這麼認真地去做一件事。」老人有些恍惚的笑容裏帶着久遠的懷念，「我一心一意要讓她成為我的妻子——一心一意要讓她滿心歡喜，心甘情願地答應我。那比我所接受的所有考驗都要難，而且沒有任何祖先的靈魂會幫助我……但我成功了。」
他咧開嘴，對着埃德點頭，得意得像個孩子：「我花了很長很長的時間，等到她回答『我願意』。這一生里，那是我最偉大的成就。她不能再回家，我也不能，所以我們來到這裏，我們的祖先曾經生活過的地方，偉大的巨人之脊……這裏就是我們的家。」
他環顧小小的、簡陋破敗的洞穴，微笑着。埃德不自覺地跟着他傻笑。他喜歡聽這樣美好的故事……儘管他已經意識到，這個故事的結局，或許並不那麼美好。
他不知道是否該開口詢問，而老人也突然沉默下來，怔怔地對着火堆發呆，黑色雙眼如夜色中的海面，平靜的表面下有無盡的波濤翻滾。
夜深時埃德迷迷糊糊地睡了過去，醒來卻驚慌地發現斯奧並不在洞裏。他跳起來衝出洞口，在驟降的溫度中連打了好幾個哆嗦。抖得連骨頭都像是要散架。
雪不知何時又開始不緊不慢地落了下來，一片銀白之中，埃德幾乎沒能發現老薩滿孤獨的身影。
斯奧站在不遠處一塊突起的岩石上，眺望着白茫茫的荒原，雪落在他的斗篷上。漸漸堆積起來，讓他看起來像是一根被白雪覆蓋的石柱……仿佛斗篷下的身體已經失去了溫度，
埃德有些心驚膽戰地靠近老人，在老人突然開口時心跳都突然停了一拍。
「我在這裏看見他。」老人用手杖輕敲地面。低低的聲音宛如夢囈，「那是一個像這樣的夜晚，雪更大，更冷……我半夜醒來，在風裏聽見他唱歌的聲音。走出來看見他站在這裏。他看着我，卻不說話，就像我離開時那樣。只是一眨眼他便被風帶走……於是我知道，貝爾達，奔鹿部落偉大的薩滿即將進入另一個世界，而我本該是他的繼任者。我以為他已經放棄了我，找到了其他的繼任者，可他沒有……他來召喚我。」
「……所以，你就回去了嗎？」埃德輕聲問道。他知道這沒什麼可責備的——責任不是那麼容易就可以放棄的東西，何況對於一個野蠻人部落來說。失去薩滿的指引，幾乎就意味着滅亡。
他只是不自禁地為卡羅琳，那個金髮藍眼的人類女子而悲傷。她並沒有做錯任何事，她美麗且堅強，卻不得不失去她的丈夫……以及，又一次地失去了她的家。
斯奧轉頭看向他，稀疏的眉毛和鬍子被雪染成白色。
「不，我回到了我的家中……回到我妻子的身邊。」他說。
他佝僂得更加厲害，仿佛許多年前的選擇又一次重重地壓在肩上：「但我不能當做什麼都沒有發生，不能當做不知道我的族人……甚至親人會在戰鬥中失敗。死去，或淪為另一個部落的奴隸……我的卡羅琳美麗又聰明，她很快就知道了一切，然後有一天。我打獵回來，她已經收拾好行李，告訴我，她要回家……她該回到她的森林，就像我該回到我的冰原。」
雪地反射出微弱的光芒，讓埃德能夠驚訝而慌亂地看見淚水湧出老人開始渾濁的雙眼。
「我坐在那裏。知道我並不能阻止她。她會獨自離去，即使我能再一次找到她，她也不會回來。因為我只剩了一半的靈魂，一半的心可以給她……而那配不上她。」
埃德張了張嘴，又沉默地閉上。他想要安慰老人，他的妻子並不是因為這個才離開他……但他又知道些什麼呢？他不過是個聽故事的人。
「這就是我的故事，年輕人。」老人的聲音在風裏盤旋，「我的族人只知道我身為薩滿的那一半，但我需要有人知道，我也曾經是個丈夫。你要記得，年輕人，我的妻子，卡羅琳，她的家在加布里埃爾，如果有一天你經過那裏，如果她還活着……或者，如果你能找到她的墳墓……請代我獻上一朵花。」
埃德用力點頭。他聽見低低的嗚咽，卻不敢抬頭分辨那是風聲還是老人的哭泣。他曾經以為這蒼老卻睿智……甚至狡猾得又幾分可愛的老薩滿，這一生過得全無悔恨……
那樣完美的人生，或許是沒有的。
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第二天老薩滿開始發燒，渾身滾燙得像血液都開始沸騰。埃德手足無措，猶豫了好久，只能偷偷地用法術為老人治療。
他知道信仰不是可以隨意侵犯的……這對斯奧來說或許甚至是一種侮辱，但他沒辦法眼睜睜看着老人死在他面前。
牧師的法術對野蠻人似乎並不那麼有效，但斯奧體溫在傍晚時分恢復了正常。當他睜開雙眼時，埃德卻依舊在其中看見死亡的陰影。
高燒燃盡了他所剩不多的生命……再強大的牧師也無力阻止時間的侵蝕。
老人平靜地看着他，眼神卻分外清亮。
「告訴我你的故事，年輕人。」他說，「你獨自回到這裏，也是為了你心愛的女人嗎？」
埃德的臉騰的紅了，然後又迅速地白下去——他的確有心愛的女人……但她已經明明白白地拒絕了他。
「一個野蠻人？」老人狡黠地眯起眼，「努特卡很喜歡你。她在野蠻人面前大膽地稱讚你——一個連劍都提不起來的人類，稱讚你誠實又勇敢。」
埃德瞪着他，張口結舌，整張臉都燒了起來。
「不、不是那樣！」他慌亂得幾乎咬到自己的舌頭，「我是為了……為了……」
他的頭漸漸垂了下去，聲音越來越低。
「為了我的母親……她死了。是我害死了她……我害死了許多人……我不知道該怎麼辦……」
講述自己的故事並不是那麼容易的事……尤其是當那個故事充滿悲傷、憤怒、愧疚與悔恨的時候。有好一會兒連埃德都不知道自己到底在說些什麼，但老人始終帶着淡淡的笑容，靜靜地聽着，沒有一點不耐煩的樣子。
傾訴與傾聽，似乎都有着神奇的力量。埃德漸漸平靜下來，在這個沒見過幾次面的老薩滿面前，他願意說出口的，比面對他的親人和朋友們的時候還要多。
故事結束時他用忐忑又期盼的目光看着老人，而老人舒展開滿臉的皺紋，笑了起來。
「你以為我能給你什麼充滿智慧的指引……幫你找到你的方向。」他說。
第四百五十四章 遺憾
