樹後的男人高舉雙手走了出來，沒有絲毫猶豫。
「寇米特？」斯科特驚訝地叫道。
兼職鐵匠的牧師放下雙手，拔下樹上的短劍，向他們走了過來。
「我沒打算躲躲藏藏，不過你們似乎有話要談，我想我不該打攪。」寇米特?安塞爾向他們解釋着。年近半百的男人依舊有一身結實的肌肉，頭髮卻已經有些花白。
「他是你弟弟？」男人有些好奇地打量着伊斯，「你們長得挺像。」
斯科特點點頭：「他不是信徒，但沒什麼需要瞞着他的。」
寇米特對伊斯友善地一笑，沒有再追問，
「我以為你已經離開了河口。」斯科特說。
「只是換了個住處。」寇米特把短劍還給了他。
「依然耳目靈通？」斯科特問，猜到大概是酒館裏有人給面前的男人傳了消息。
「算是吧，但只限河口，而這裏的人也並不知道到底發生了什麼。」寇米特坦率地說，「我知道的你大概也都知道了。國王下令逮捕所有耐瑟斯的牧師，至於信徒……」他嘆了一口氣：「如果不承認自己是被騙並放棄信仰，會被處死。」
斯科特搖着頭，再次感覺到心底的怒火：「這毫無道理！」
「的確。」寇米特承認，「我儘快通知了其他人，但有些村莊的人沒能及時逃走。」
「瓦蘭德。」斯科特低聲說。他再也不可能忘掉那些被燒得焦黑的屍體。
「還有西邊的銀泉村。」寇米特語氣沉重。
「其他人呢？」斯科特問道。
「被牧師們分別帶去了凜風要塞和瑟林迪亞。」
那兩個地方分別是獸人和精靈留下的遺蹟，都隱藏在深山之中，可攻可守。能進去的路也極其隱秘，但很難得到補給。
「他們不能一直待在那兒。」斯科特說。
寇米特點頭同意：「所以我們得儘快弄清楚國王陛下到底是發了什麼瘋。你得去盧埃林，我們在那兒沒有人，但在巴拉赫有，特拉維斯沒有暴露，你可以先去找他，看看有沒有更多的消息。他或許還能給你弄個貴族證明。在盧埃林用得上那個。」
「你是怎麼會暴露的？」斯科特有些疑惑地問，寇米特的身份只有牧師們知道。
寇米特給了他一個苦笑：「我沒有。商會裏一個跟我有仇的傢伙趁機陷害了我。他大概也沒想到我會真是耐瑟斯的牧師，如果落到他手裏，他可不會讓我活着，所以我只好先逃走。但現在我已經有足夠的證據扳倒他。證明我的……『清白』。」
強壯的男人比了個手勢，豪爽地笑了起來：「不用為我擔心。但你們最好在這裏等會兒，我得去給你們弄幾件衣服，穿成這樣在河口沒問題，但在巴拉赫可有點醒目。」
斯科特和伊斯都是一身獵人的裝扮，而且伊斯那一身還顯得有些過大——那是斯科特的衣服，他總不能套着變身時那身黑袍到處晃。
斯科特撓撓頭，他原本打算在河口給伊斯買幾件合適的，但結果完全忘記了這個。
「他跟你一起去？」寇米特看了看伊斯。
「當然。」在斯科特開口之前。伊斯就理所當然地回答。
斯科特只好點頭。
那一晚兄弟倆住在河口附近一間木屋裏，那是寇米特的藏身地之一。雖然簡陋，也比冷冰冰的洞穴或者露天的雪地要好得多。…
伊斯很快就睡着了。但斯科特卻幾乎在天快亮時才突然陷入夢境。
他覺得自己像是不停地往下墜落。墜落……永遠也到不了盡頭。周圍是無盡的空虛，沒有光，也並非黑暗，沒有生命，也不存在死亡，只是純粹的。讓人連絕望都已無力感覺的虛無。生命和靈魂一點點被吞噬殆盡，而所有的反抗都是徒勞。
在那無止盡的墜落之中。漸漸的，有無法形容的怒火狂嘯着升起，映紅一片虛空。
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一行人站在森林的邊緣望着遠處山坡之上，古老的巴拉赫依舊雄偉的輪廓，謹慎地隱藏在林木的陰影之中。
「你確定這樣不會有危險？」埃德不放心地問博雷納，「就這麼大搖大擺地走進去？」
他對這個被他從死亡邊緣拖回來的男人有着超出平常的關切，甚至有一種奇怪的保護欲，儘管對方遠比他成熟厲害，論年齡都可以當他父親了。
「這世界上可沒有什麼地方是絕對安全的。」博雷納笑着說，「就算在火堆邊大口吃着烤肉也有可能被噎死的不是嗎？可既然我還活着，而且看起來還會活下去，就得弄明白到底是誰那麼想要我的命，真正結束這一切……別擔心，我在城裏還有幾個老朋友，他們應該不會拒絕我這個可憐的瘸子。」
男人剃掉了鬍子，削短了頭髮，看起來精神了許多，但依然得拄着拐杖。埃德曾經想要試試完全治癒他的傷，但博雷納卻以「人不能太過貪心」為由拒絕了。
他們原本打算去加布里埃爾，附近的一個村子，貢納和法爾博的舅舅一家住在那裏，但博雷納考慮片刻之後卻決定直接去巴拉赫。
「沒有必要再把更多無辜的人卷進來。」他說，而貢納和法爾博都不會對他的決定有任何異議。
「那麼，或許我們得在這裏告別了。」諾威說。
「你們不打算進城？」貢納有些驚訝地問。
「追着我們的那些人可不容易擺脫，如果進城的話……」精靈看看自己的朋友們，「不得不說，我們有點太過醒目了。」
一個精靈。一個跟野蠻人差不多高的大個子，兩個漂亮的女孩兒，一隻可愛的貓鼬。再加上最不引人注目卻總是不自覺地做出驚人之舉的埃德，的確是無論走在哪裏都不可能被忽視。
「可我想進去的！」泰絲有點哀怨地說。在荒無人煙的叢山、森林和冰原上兜兜轉轉了那麼久，她真心想念熱鬧的城市，平整的街道和溫暖舒適的、真正的床鋪——在庫茲河口那一晚，她簡直連被子都還沒有睡暖呢！
諾威其實也覺得有些遺憾。巴拉赫擁有號稱安克坦恩最古老也最大的圖書館，他一直很希望能進去看看。
博雷納摸了摸下巴。
「其實倒也不是沒有辦法。」他說。
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博雷納的方法其實很簡單，他把所有人化整為零。分開進城。他是個倒霉地在路上被人搶劫還摔斷了腿，進城找醫生的商人。法爾博是他的隨從，阿坎是他的保鏢，當然，錘子得先藏起來；埃德和娜里亞是一對甜蜜的小夫妻；貢納是一個來為他的未婚妻買禮物的老實獵人；泰絲和諾威則是一對從埃莫來這裏的安都赫神殿敬拜神祗的姐妹——那個地方的女人格外保守。她們總是從頭到腳包得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。而莫奇就只好藏在諾威的懷裏，裝成某種精
第二百一十九章 巴拉赫
