狄孝行書房外
鐘鳴與狄莫兩人躲在書房外的院牆下，似乎是在竊竊私語些什麼。
「安哥兒，這不太好吧……」
「有什麼不好的？你去說，義父肯定會答應的。」
「可是……我不擅長撒謊啊。」
「誰讓你撒謊了？到時候真的交一篇策論不就成了？」
「安哥兒，我才十歲，私塾里的先生哪裏會教我怎麼寫策論呢？」
「你且放心，等出門回來，我和你一起參謀參謀，快點去吧……」
鐘鳴推了推狄莫的身子，可狄莫此時小小的身軀卻仿佛生了根一般紋絲不動，臉上儘是躊躇神色。
「別磨蹭啦！出了門給你買糖葫蘆吃！」
就這樣，狄莫被鐘鳴半推半架地移步到了狄孝行書房門前，鐘鳴笑嘻嘻地伸出手去，趁着狄莫還在猶豫的工夫，當先敲起了門。
砰砰砰——
「進來。」門內傳來了狄孝行的聲音。
鐘鳴大大咧咧地開了門，拉着狄莫的手，將其硬生生拽進了門檻。
書房內，狄孝行正坐在桌前，書桌上有幾本賬簿模樣的裝訂本一字攤開，狄孝行正取了其中一本，看得專注。
而在狄孝行身後，上了年紀的獨眼管家羅老則一言不發地侍立在一旁，安靜地恍若幽魂。
「義父！羅老！」見了正坐在書桌前看書的狄孝行，鐘鳴倒是不忘請安。
「爹爹、羅爺爺……」相比起鐘鳴的坦蕩，狄莫倒是有些目光躲閃，出聲時也顯得底氣不足了些。
「你們兩個來這裏幹嘛？」狄孝行放下手中的賬簿，有些奇怪地看着突然進門來的兩人。
鐘鳴拿手指偷偷捅了捅狄莫的後背。
「啊，爹爹……我，我和安哥兒想要出一趟門。」狄莫結結巴巴道。
「出門？」狄孝行的眉頭微微皺起：「不是說過，這幾天最好在家裏呆着麼？外邊現如今多了許多流民，很不太平……」
「這個……這個……」狄莫漲紅了臉，一時間竟不知該如何接話。
「義父，正是因為現如今邱陽城中流民遍地，阿莫才更要出門哩。」鐘鳴此事接茬道：「昨日私塾中的先生托人捎來話說，要阿莫在家溫書的這段時間抽空以襄楚郡旱災為題，寫一篇策論，等過幾天重回私塾要交。」
豈料此言一出，狄孝行原本緊皺的眉頭反而更是擰在了一起：「你才多大的年紀，私塾里的先生已然開始教授策論了？」
「阿莫天資聰穎，學功課總是比其他人快一大截，能得先生青眼相加、開開小灶也屬正常。」鐘鳴笑着應道，這段話說得自然而然，似乎已然打好了腹稿一般。
「莫兒？」
「正……正是如此。」狄莫吞吞吐吐道。
狄孝行掃了一眼鐘鳴，又看了看臉色漲紅的狄莫，最終無奈地嘆了口氣：「嗯……好吧，既是先生佈下的功課，自然不能怠慢。」
「羅老，麻煩你帶他們兩個出去一趟了。」狄孝行轉頭向一直侍立在旁的老管家叮囑道：「再帶上兩名護院，路上一定小心謹慎。」
「是，老爺。」羅老微微躬身，算是應下了。
而後，幾人動作很快，只是稍稍作了些準備，一輛馬車便自狄府駛出，向邱陽城西城的方向駛去……
馬車外一名護院兼職馬夫，控制着馬車，另一名護院則坐在一旁，神色警惕地巡視着道路兩旁，倒是十分盡職盡責。
而羅老、鐘鳴、狄莫三人則坐在馬車中。
其中鐘鳴手中正攥着一本連環畫模樣的圖冊，津津有味地看着。
「阿莫，隨身可帶了紙筆？一會兒咱們去了解旱情的時候，總要記一些東西，回來策論方才好寫一些。」
「已帶好了。」狄莫小聲應道。
「那就好，那就好……」鐘鳴呵呵笑道，隨手翻了一頁手中的圖冊，隨後「狀似無意」地說了一句：「聽說城西的青葉書局新進了一批連環畫，正巧與咱們本就要去的地方順路，回來的時候，不妨去看一看，如何？」
原本一直在閉目養神的羅老眼皮微動，但終究沒有睜開眼睛，只是嘴角不自主地微微翹起。
「那自
028.虛實
