一紙矯詔害忠良，浮雲蔽日能幾時。一筆閣 www.yibige.com魏忠賢計害繆昌期，罷黜趙秉忠，排除異己春風得意。自此士子們談「魏」色變，人人對其噤若寒蟬。然而有一人剛正不阿，誓與老賊周旋到底。他就是新科狀元莊際昌，當日他金榜題名之時，曾當着滿朝文武的面痛斥魏忠賢，並讓前來慶賀的許顯純困窘不已，所以魏忠賢提起莊際昌，恨得咬牙切齒。
老賊操縱科場，妄圖阻塞言路，可謂司馬昭之心——路人皆知。強勢之下，總有奴顏卑膝之徒逢迎趨就、為虎作倀，京中殿試會考，陳子狀以策論彈劾閹宦干政，結果不但丟官罷職，而且家破人亡。歸根結底，是副考官吳來的攀污構陷。這個惡賊告發了陳子狀後，魏忠賢對其大加賞識，以陳子狀之職代之。
吳來自接管了主考官之位，一副諂諛媚骨表現的淋漓盡致，他在策論上對魏忠賢歌功頌德，馬屁之辭令人脊背發涼。莊際昌對他這種斯文敗類惱恨不已，所以二人同朝為官，卻大有老死不相往來之意。
莊際昌對吳來敬而遠之，可是吳來厚顏無恥，扭股糖一樣的往莊際昌的身邊湊。時常以討論詩詞歌賦為由，到莊際昌府上攪擾，此等瘟神一般的惡人，令莊際昌心中煩悶不已。
其實這吳來心知肚明，自己在莊際昌的眼中就是夜貓子落屋檐——挨罵的鳥。可是他不能不來，魏忠賢不能事必躬親，急需一些狗腿子，惡奴才，吳來承蒙其提攜，當然要盡忠伺主了。
這日莊際昌正在府中查點殿試中榜的舉子名單，其中一個叫吳能的人，引起了莊際昌的注意。其人檔案白紙一張，也未聽說過他作出什麼錦繡文章來，可是殿試卻名聲鵲起，一躍而上得了三甲探花。
莊際昌見吳來過府拜訪，這才叫做事有湊巧，為解心中疑惑，莊際昌當面向吳來請教。談及吳能，吳來頓時蛤蟆伸舌、烏魚瞪眼，滿臉的驚愕呆傻之狀，不過他的表情瞬息萬變，很快的遮掩了過去。
接着吳來故作姿態，陷入苦思冥想，實際上他是顧左右而言它，跟着莊際昌打哈哈，擺迷魂陣。莊際昌得不到解釋連連追問，吳來嬉皮笑臉地告訴莊際昌，他連日來處理政務身心俱疲，神情恍惚，參加會試的士子多如牛毛，他一時半會兒說不出個子丑寅卯來。
他的話簡直就是閻王爺玩魔術——騙鬼，莊際昌心細如髮，豈能被他的巧言令色而騙住。你有千變萬化，我有一定之規。吳來，你不是說要回去查檔案嗎？我就坐在府里等你的回音。
話不投機半句多，莊際昌直言不諱地告訴吳來，自己手頭上還有些事務還處理，恕不奉陪了。吳來呲牙咧嘴，吞咽幾口唾沫，懷着惱恨的心情，摔門離開了莊府。
紙里終究是包不住火，吳來壓不住陣腳，屁顛屁顛地來到魏忠賢的府上尋求幫助。魏忠賢百葉老臉現出一絲獰笑，他讓吳來暫且回去，莊際昌一個書呆子翻不起什麼浪來。有了魏忠賢打保票，吳來穩坐釣魚台，嘻嘻哈哈的回去了。
莊際昌在府中久等不已，吳來給他來個裝聾作啞，他自在府上等着莊際昌前來。果不其然，莊際昌按捺不住心頭的怒火，跑到吳來的府上叱責追問。
吳來擠眉弄眼，一副死豬不怕開水燙的表情，莊際昌見他繼續玩太極推手，對他大吼道：「這是聖上的旨意，將來龍顏震怒，莫怪莊某沒提醒你。」說罷，莊際昌拂袖而去。
莊際昌走後，吳來撇着尖鼠嘴，衝着他的背影吐了口唾沫。他口中罵罵咧咧地說道：「拿根雞毛當令箭，什麼東西。」有了魏忠賢在後面撐腰，吳來肆無忌憚，將莊際昌的話當作耳旁風。
莊際昌正人君子，自然不會卑鄙的到熹宗面前揭發此事，然而無巧不成書。熹宗在御花園閒的煩悶，小太監建議找個戲曲聽聽。熹宗揮了揮手說道：「老生常談，沒一點的新鮮。」這小太監靈機一動，回稟熹宗道：「萬歲，何不把今年殿試三甲召來，讓他們講講外面的新鮮事，或者出個對子應景作樂也好。」
此言一出，熹宗甚覺有趣。他打算將他們一個一個喚來，變着法的出花樣，這樣才不至於索然無味。此時莊際昌已經完成了士子名單的核對，他知道聖上平時常在御花園走到，是以來到這裏拜見。
熹宗見莊際昌不請見到，亦是滿心歡喜。留下他與吳能應對，他看看兩位技壓群秀的文壇作子，如何針鋒相對的論詩作賦。過了一會兒，吳能步履踉踉蹌蹌地來到熹宗面前，他滿面紅光、俯身下拜。
熹宗笑呵呵地說道：「阮籍醒時少，陶潛醉日多。」吳來撲棱着腦袋，壓根就沒有明白熹宗的意思。他口中噴吐着酒臭氣，笑嘻嘻地反問熹宗說的是啥。
這可是大不敬之罪，自己說的話居然對吳能卻是充耳不聞，熹宗的臉上頓時陰沉了下來。他讓莊際昌出對，吳能應對。莊際昌當仁不讓，
正好可以藉此機會讓這個不學無術的吳能出出醜。
莊際昌豪邁闊步，衝着吳能抱拳施禮道：「李白斗酒詩百篇，我相信吳大人才氣縱橫，吟詩作對的雕蟲小技，自然不在話下。現在我就獻醜了。」
莊際昌清了清嗓子，說道：「陽月南飛雁，請吳大人以此詩對出下聯。」吳能抓耳撓腮、上躥下跳。他因為氣鬱凝結，臉上現出了紫青之色，那副尊容活像一隻茄子。
苦想了半
第一百五十三回：栽贓陷害
