狼心狗行之輩，滾滾當道，更兼奴顏婢膝之徒為虎作倀。筆神閣 bishenge.com浮雲蔽日、社稷丘墟。魏忠賢借科考案排除異己之後，在朝堂之上亦發的橫行無忌起來。
中書吳懷賢不忍大權旁落閹宦之手，幾次上書熹宗，力諫他抖擻精神、勵精圖治，扭轉乾綱。無奈熹宗醉心木藝，終日不得見龍顏真面，是以吳中書的奏章如泥牛入海，音信全無。
說者無心聽者有意，早有小太監於屏風後悄然潛入御花園，在魏忠賢的耳邊嘀咕一番。魏忠賢聞聽之後，聳肩瞪眼，臉現憤恨之情。他密令小太監將吳懷賢阻住，別讓他攪擾了聖上的雅興。小太監點了點頭，以魏忠賢之意，將吳懷賢拒之園門外。
吳懷賢仰天長嘯，見熹宗不肯察納雅言，他空有一腔熱血，也是報國無門。正在暗自神傷之際，一件令他更為煩惱的事情出現了。這吳府之內有一僕人名喚吳清，說其此人可巧有一段經歷。時光溯洄以往，
那是一個大雪封山、放眼琉璃的日暮黃昏，吳懷賢在訪友回家的路上，
無意間看到路旁倒着一個衣衫襤褸、形貌枯槁的人，他全身僵冷，已經奄奄一息。吳中書感懷顧憐，將此人帶入府中救治。
暖床熱炭、熱酒美食，在吳懷賢的救治之下，此人大難不死。二人一番交談，吳懷賢得知他背井離鄉、孑然一身，是以動了惻隱之心，將他留在府中聽差。
按理來說，滴水之恩當以湧泉相報，更何況救人一命，恩同再造。可是這吳清卻視若等閒，成日裏在府上東遊西盪，儼然半個主子的身份。眾家丁見吳清不懂知恩圖報，心中皆有不平之意。曾三番五次面告吳懷賢，希望吳中書能將這個中山狼逐出吳府。然而吳懷賢一笑了之，眾僕人不歡而散。主人仁慈有意收留，眾僕人難咽心中惡氣，他們個個對吳清敬而遠之，誰都不與他說上一句話。吳清臉皮甚厚，初時並不在意，然而日子長了，他在府中猶如空氣、在眾人眼中視若無物，不免心中惱恨之火與日俱增。
年關將至，家家戶戶走親訪友、置辦年貨，吳府朱門大戶張燈結綵，更加的氣象不同。吳清拿着賞銀東張西望，見府中幾位家丁圍聚在園中玩骰子，他一時來了興致，也想加入其中。奈何眾人看到吳清到此，猶見蠅豸一般令人生厭。他們將骰子往懷中一攏，瞪了吳清一眼，各忙各的事去了。吳清討了個大沒味，他吞咽着唾沫，氣沖沖的拿着酒壺，灌了一壺的黃湯。
縱酒之後，吳清自感腳踏五彩雲、身在九霄外，他咧着蛤蟆大嘴，嘻嘻哈哈地來到了花園之中。這時丫鬟們正在園內採摘冰魄寒梅，紅梅映雪展風骨，仙娥曼妙舞翩躚。吳清醉醺醺地撲到丫鬟位的身旁，
嚇得她們花容失色。其中一位名喚冬梅的丫鬟，玉麵粉額、俏麗楚楚，令吳清心火大動。他扭股糖一般，追着冬梅死纏爛打，冬梅手忙腳亂，
慌不擇路地奔逃，結果一頭撞在樹上，磕的是頭破血流。
眾丫鬟們驚慌失措之下，跑到府中稟報吳懷賢。當時高朋雅客齊聚府上，下人干出這麼一件敗壞門風的事情，吳懷賢怒不可遏。他急命家丁把吳清五花大綁，帶到府外。除卻他的上衣，重打二十大板。
霜風雪嘯、寒風入骨，眾家丁平時素惱吳清，是以下手格外賣力。吳清被打得皮開肉綻、哭爹喊娘，其聲哀戚不已。眾位高朋見狀，力勸吳懷賢，新年圖個喜氣，不能聞聽打殺之聲。吳懷賢擺了擺手，命家丁將吳清抬入屋去。
自此以後，吳清心中恨意萌生，時時想着要與吳懷賢報仇。可是他寄人籬下，又找不到吳懷賢的把柄，只在風中狂舞拳頭，以泄胸中迸發的怒氣。經年日久，吳懷賢早將此事淡忘，但是吳清卻刻骨銘心，時時想着。
這日家丁們正在府中整理舊物，一位家丁懷抱着一摞書籍，急匆匆地從吳清的身邊擦肩而過。他走的風風火火，掉落了一本冊子。吳清俯身拾起一看，卻是一本奏疏。他還未來得及細看，吳懷賢緩步向他走來，對他說道：「你手裏拿的是什麼書？」
吳清面帶驚怔，隨即茫然地將奏疏遞給吳懷賢。吳懷賢用袍袖拂拭上面的積塵之後，臉上現出一片愁雲。他不禁連連嘆氣道：「物是人非，楊兄啊楊兄，你志慮忠純、匡君輔國，卻不曾想被閹宦陷害，慘死獄中。」他枉自神傷，痛哭流涕。敦不料吳清看的是真真切切，這個小人在心中泛起了嘀咕，從未見吳懷賢如此悲傷，他口中所指的楊兄又是誰？吳清對此事格外留心，暗中窺測吳懷賢的一舉一動。
吳懷賢將奏疏放在書房當中，開始挑燈夜讀，這時夫人送了參湯，無意間瞧見了奏疏，她立時嚇得魂飛天外，一碗湯潑濺在地。吳懷賢溫言撫慰，夫人才漸漸從驚悸中緩過心神。她對吳懷賢說道：「老爺，你好大的膽子，此物還敢堂而皇之的擺在書案上，若是被有心之人發現，咱們可要大禍臨頭了。」
聞聽夫人之言，吳懷賢慷慨激昂、振振有詞，他指天立地說道：「黃大夫說的對，士子之中蠅附驥尾者甚多，以至不辯是非黑白，我飽讀聖賢之書，當知禮義廉恥。」
吳中書越說越氣憤，夫人掩面啜泣，柔聲說道：「老爺，以你一己之力，猶如螳臂擋車，安能與魏忠賢分庭抗禮。不如忍了一時之氣。」
吳懷賢氣鬱結胸，衝着夫人揮袖說道：「一個婦道
第一百六十回：家賊難防
