一個人能夠成為胖子，是有其道理的，最重要的一條，就是心思單純，對世界充滿着美好的想像。寧默就是一個這樣的人，他對自己與唐子風的友誼篤信不疑，哪怕他只是廠里的一個普通工人，而唐子風卻是從上級派下來的廠長助理。
寧默的樂觀感染了他的小夥伴們，當然，唐子風掏錢買的10串大腰子發揮了更大的作用，大家擼着羊腰子，喝着啤酒，不一會就忘掉了自己與唐子風之間的地位落差，果然一口一個「老唐」地稱呼開了。
「老唐，你說咱們臨一機，還有救沒有？」崔冰眯縫着因酒精作用而有些泛紅的眼睛，對唐子風問道。
唐子風肯定地回答道：「當然有救。我和老周商量過了，一年扭虧，三年產值翻番，到時候大家的工資起碼比現在高一倍。」
「工資高一倍我是不敢想了，能把過去欠我們的工資補上，我就給新廠長燒高香了。對了，順便給老唐也燒兩支。」賴濤濤呵呵笑着說，也不管這話是不是有點歧義。
唐子風說：「過去欠的工資，肯定是要補上的，不過現在還不行。我估摸着，最多下個星期，應當能夠發一次工資吧，我們從外廠討回來100萬，足夠發一次工資了。」
「對了，老唐你一說這事，我還真想起來。好像那100萬，就是你去金堯那邊討回來的吧？廠里都傳瘋了，說你在金堯拿着板磚威脅金車的廠長，他才答應還錢的。」陳勁松說。
「呃，這個是謠傳，其實我拿的是管鉗……」唐子風徒勞地辯解着。
「有這樣的事，你怎麼不叫上我？」寧默氣憤地質問着，「過去在學校的時候，每次出去闖禍你不都是帶着我的嗎？」
「不會吧？你不是說唐助理是年年都考年級第一的嗎，怎麼還會闖禍？」幾個年輕人都詫異地看着寧默和唐子風。
唐子風笑道：「讀書的時候，我和胖子都是農村出來的住宿生，在學校沒啥吃的，肚子空空，所以就經常到農民地里去偷紅薯回來烤着吃。我本來說我自己去偷，回來分給胖子一份。結果這個胖子說他餓死不吃嗟來之食，非要跟我一塊去偷不可。」
「然後呢？」
「然後他就被農民捉住了，吊着打……」
「根本不是這樣！」寧默喊道，「是他讓我去把看守紅薯的農民引開，他自己去地里偷紅薯。結果我不小心拌到紅薯藤了，摔了一跤，就被人家捉住了。人家也沒吊着打我，還送了我兩個大紅薯。」
「你為什麼不說那塊紅薯田其實是你舅舅家的？」唐子風揭發說。
這頓宵夜，幾個人吃得酣暢淋漓，賴濤濤等人原本對唐子風的身份還有些敬畏之感，吃過宵夜之後，就都與他勾肩搭背，把他看成自家哥們了。
回廠的路上，賴濤濤一行走在前面，寧默與唐子風走在後面，小聲地聊着一些家常。寧默告訴唐子風，賴濤濤等人與他都是技校畢業的同學，同時分到臨一機來，按照各自的專業分配了工種，其中寧默和賴濤濤是鉗工，崔冰是車工，陳勁松是銑工。
他們一行剛到臨一機工作的時候，臨一機雖然也是處於虧損狀態，但好歹還能從銀行借些錢出來發工資，大家的日子勉強能夠過得去。這兩年，廠里欠銀行的錢越來越多，貸款也就越來越難了。去年一年，廠里只發了三次工資，至於獎金福利之類，那是想都不用想的。
於是，廠里的職工只能自己到外面去賺錢，有給私人工廠打工的，有到城裏騎三輪車拉客的，還有到集貿市場擺攤做生意的。臨河地處南方，商品經濟比較發達，工人們想找一點事情做還是比較容易的，只是收入肯定不如過去，大家的日子都過得緊緊巴巴的。相比東北那些老工業城市的情況，當然又好得多了。
「你的生活怎麼樣？」唐子風問。
寧默笑道：「還能怎麼樣。我好歹還有一把子力氣，在技校也算學了點技術，到私人老闆那裏去做點事，吃飯的錢肯定是能賺到的。每次發工資的時候，就和濤濤他們幾個湊錢出來吃一頓，也算是打打牙祭了。」
「你怎麼不跟我說呢？」唐子風抱怨道，「就算我畢業以後沒給你留地址，你回屯嶺的時候不會打聽一下嗎？」
「跟你說有什麼
