江北，揚州。
一艘吳越國的兵船，在瓜洲渡靠岸，一隊吳越國士卒，押着紅布遮蓋的大車登岸。
這時，一隊江北騎兵疾馳而來，為首一將，抱拳行禮，「某李督鎮麾下，標營總兵杜永合，來迎接使者。」
嚴起恆微笑拱手，「有勞杜總兵了！」
當下，一行人，在騎兵的護衛下，進入揚州城，路上杜永合對於車輛十分好奇，不方打探，嚴起恆只是笑而不語。
不多時，一行人來到揚州城，魯王府邸，被引入偏廳。
朱以海在南京脫身後，猶豫老巢浙江落入趙銘之手，便只能暫駐於江北揚州。
現在，朱以海與趙銘的關係，比較複雜，一方面，朱以海感激趙銘，將他從南京解救出來，一方面又對趙銘佔據浙江，內心感到不快。
不過，浙江是趙銘從隆武朝廷手裏奪過去，並非從他手上搶奪，加上趙銘起兵，助他脫困，讓他對趙銘佔據浙江一事，也無話可說。
當然，有這麼件事情在，加上趙銘如今封王建藩，雖然只是個郡王，但畢竟也是王，地位幾乎與他一樣，兩人關係，便逐漸疏遠。
近一年來，趙銘與朱以海幾乎很少交流，而朱以海暗中在做的事情，也未告知趙銘。
這時，嚴起恆在偏廳等候，不多時，朱以海在李成棟、張名振等人的簇擁下，走進大殿。
「吳越國，吏曹參判嚴起恆，參見魯王殿下！」嚴起恆立時起身行禮。
朱以海走到主位坐定，李成棟、張名振、張煌言等人，於兩側按着品級入座。
朱以海抬手道：「嚴參判免禮，坐下說吧！」
「謝過魯王殿下！」嚴起恆坐下來，抬頭看了朱以海一眼，見他身穿龍袍，頭戴翼善冠，頗有威嚴，舉手投足之間，都散發着皇族的貴氣，不禁暗自點頭。
朱以海問道：「嚴參判來揚州，不知為何？」
嚴起恆回過神來，微笑道：「余乃是奉藩主之命，來見魯王殿下！」
趙銘這個時候，有什麼事情來找江北？
自從趙銘立國後，朱以海知道，趙銘其實已經脫離的浙系，自立門戶，便與趙銘逐漸疏遠，他想不到，趙銘忽然派人來見他會有什麼意圖。
嚴起恆見朱以海疑惑，解釋道：「殿下或許不知，就在一個月前，清軍突然增兵關外，十餘萬騎兵突襲遼東。」
這話一出，李成棟、張名振大驚失色，朱以海也為之色變。
「遼東出事呢？」李成棟急聲問道。
李元胤還有六千多李部士卒，還在遼東給吳越軍效力，張名振屬下也有五六千人，在遼東接受吳越軍的指揮。
這些兵馬，都是李、張兩部的精銳，雖只有五六千人，卻是百戰之兵，能抵兩三萬普通士卒。
這可都是他們的心頭肉，要是有個閃失，那對兩鎮來說，將是一個巨大的損失。
嚴起恆見眾人焦急的神情，忙笑着擺手，「李都鎮多慮了。謝都督指揮無萬大軍，在蓋州大破十餘萬清軍，斬首三萬級！」
朱以海等人不禁倒吸一口涼氣，而嚴起恆接下來的話，便令幾人更加震驚。
嚴起恆看了眾人反應後，頗為得意道：「這三萬清軍，並非綠營，其中大半，乃是滿洲兩藍旗和兩黃旗的旗兵，余者皆是科爾奇蒙古的藩兵。此戰，滿清可謂元氣大傷矣！」
張煌言不禁驚呼，「三萬滿蒙精騎？」
嚴起恆頷首笑道：「不錯，三萬滿蒙精騎！這其中有江北軍的功勞，藩主令余前來，向魯王殿下報捷，並送來一些斬獲。」
一戰殺了三萬滿蒙精騎，而且並非是綠營兵，實在駭人聽聞。
趙銘令嚴起恆送來一些八旗兵的盔甲，一是為了增強江北軍的實力，付給他們報酬，二是，告訴江北軍，他沒有吹牛皮。
朱以海皺起眉頭，聽到這個消息，並沒有多歡喜，反而沉聲道：「這真是要恭喜吳越王了。只是，嚴參判過來，所謂之事，恐怕不只於此吧！」
嚴起恆心中生出一絲異樣，回道：「魯王殿下明鑑！藩主確實還有事情交代。」
朱以海
