永昌元年五月，後突厥默啜可汗驅兵入寇定襄郡，武后令左威衛大將軍、梁國公薛懷義為清平道行軍大總管，統領八萬大軍前往抵禦，翰林學士權策為記室參軍，大軍行軍二十餘日，至北漠紫河，未見突厥軍隊蹤跡，採納權策建議，縱兵大掠突厥民眾，搶得馬匹牛羊數萬頭，屠殺普通牧民上萬人，燒毀帳篷、草垛、勒勒車等物不可計數。一筆閣 www.yibige.com
權策身體力行，穿着文官袍服，跨駿馬，揮舞波斯長刀，一路上殺人放火，在河流下毒，將瘟病牲畜驅趕到草場，人死死一片，牲畜瘟疫蔓延成災，兇狠處比武夫丘八有過之而無不及，突厥人稱之為「修羅參軍」。
全軍一路掃蕩，抵達單于台，勒石記功而還。
薛懷義班師回朝，遭到御史言官彈劾，認為清平道行軍無功有過，屠戮邊民，殺良冒功，出主意的權策也未能倖免，以國子監祭酒張嗣宗為首的大臣攻擊他表裏不一，偽裝文質彬彬，道德文章，其心兇狠險惡，殺人如麻，毫無仁恕之心。
武后令薛懷義率領眾將及文職輔佐官上朝自辯。
「啟奏天后，後突厥凶頑，入寇我國境，殺我百姓，掠奪民脂民膏，臣等所誅者，乃突厥敵人，未傷及大唐子民一分一毫，夫子曰，以直報怨，道家雲，以彼之道還施彼身，佛家曰因果循環，種瓜得瓜，種豆得豆，臣等未曾以突厥百姓人頭報功，只求大軍出塞，行雷霆手段，令後突厥再有異動之時，能顧及大軍一怒的後果」薛懷義引經據典，照本宣科。
「一派胡言」張嗣宗怒斥，薛懷義臉色立刻陰沉，他可不是有那唾面自乾涵養的，「我大唐天兵乃王者之師，弔民伐罪，豈能與突厥虎狼混為一談」
權策反駁，「以下官愚見，大唐軍隊對大唐百姓，自應是王者之師，對敵民，則應是威武之師，這兩者才是真正的不可混為一談」
「荒唐」又一個鬚髮皆白的老頭子跳腳呵斥，「仁義乃天下大道，放之四海而皆準，大唐天朝上國，包容宇內，守牧萬民，理應心懷慈悲，教化為上，如此計較，動輒付諸刀兵，豈不讓藩屬下邦笑掉大牙」
「誠如老先生所言，大唐為天下萬方嫡長」權策橫眉怒懟，「家中有逆子逞兇犯上，自然要家法伺候，若一再姑息，任由忤逆，豈不是不孝之子？龍生九子尚且不同，孔聖也有朽木不可雕，敵我分際，不可逾越，對敵仁恕，便是對百姓兇殘，對敵兇殘，則是對百姓仁慈，權策持此見解，至死不渝」
語調鏗鏘，大義凜然，朝堂文武騷然，讚嘆者有之，鄙薄者也有之。
「你，你，枉讀聖賢書，真當辣手修羅是美譽不成，朽木不可雕也」張嗣宗戟指大罵，卻不小心用了權策提到的典故，氣勢大沮。
「呵呵」武后輕笑，「善哉，朕之千牛虎子氣魄猶存，朕聞，東都千牛有軍魂，與民如魚如水，與敵不死不休，便是此意了」
武后迴避功過之爭，以長驅北漠，勞苦過甚為由，改封薛懷義為鄂國公，轉任右衛大將軍，其餘將佐多有財帛賞賜，權策賜紫金魚袋，這是個類似雙眼花翎的服飾榮譽，三品以上官員才能穿紫袍，配金魚袋，但到了他手裏，只能束之高閣。
與此同時，大唐邊疆的另一場戰爭也到了尾聲，文昌右相韋待價、安西大都護閻溫古統領三十六路大軍，出征吐蕃，大軍行至寅識迦河與吐蕃戰，初勝後敗，韋待價無將領之才，不善撫眾，時天寒地凍，糧草匱乏，兵士多凍餒死，西北諸羌轉而臣服吐蕃，大唐西域商道危如累卵。
武后大怒，將韋待價流放於嶺南繡州，閻溫古因遲疑不前，貽誤軍機，斬首。
兩場邊境之戰，加上去年臘月的平叛之戰，權策見識了大唐的氣魄，朝堂上下，敢於言戰，往往一言不合即大舉動兵，這是大唐立國初期悍勇之氣的慣性，但這僅限於上層，實質上南衙府兵的戰鬥力和紀律，已經大不如前，府兵的基礎是自耕農，土地兼併了，自耕農階層縮水，官紳勛貴又不承擔兵役，府兵制度的瓦解，只是時間問題，府兵制瓦解，募兵制替代，變革之際，中央政府沒有迅速調整，掌握主動，便埋下了藩鎮割據的禍根。
權策用力搓了搓臉，罷了罷了，他根本無力干預這些。
門扉叩響，道士髮髻的尺素向裏面張望，「大
