冬至節氣，人們大多縮在家中，郎中鄭注，卻迎來了冒雪而來的新病人。筆神閣 bishenge.com
宋明憲是在吳妃有孕的消息傳出後，才決定將姐姐若昭的建議付諸行動的。
普王李誼踐行諾言，即使迎娶吳仲孺的女兒進門後，不少夜晚，也仍是在明憲的孺人院子裏度過。這樣的恩愛，卻並未結出屬於明憲的果實。
看上去比吳妃更為年輕體健的宋明憲，終於有些不那麼自信起來。
她疑心老天會捉弄於她，不讓她這鄉野小娘子情路順遂、婚姻圓滿。
這般越想越煩惱，只能寄希望於杏林醫家。
但她來看鄭郎中，實則須瞞着自己的丈夫李誼。
一來，宗室女眷請脈調養之事，自因由御醫主理，鄭注雖是前太僕王冰的弟子，到底無官無職，乃民間坐堂的道醫，親王孺人怎好前往尋診。
二來，深受聖主寵愛的外孫女——小郡主韋莘，當初得了喉疾，太子妃蕭氏冒險違制請了鄭注急診，雖因化險為夷反倒得了聖主的嘉許，但鄭注為東宮少陽院立下一功，儼然已是太子夫婦的醫僚，甚至今歲之初還為李晟留在京中的幼子李愬（也就是天子指給韋莘的駙馬）診治過，救了那少年郎君一命。
明憲對丈夫李誼，情深以極，崇拜他，又分外在意他的敏感心思，因而唯恐她去找鄭注，教李誼不悅。
好在鄭郎中因蕭妃和李家的感念，得了賞賜，於朱雀大街的東邊選了宅子坐堂，離永嘉坊並不遠。明憲託辭去探望姐姐若昭，在長興坊皇甫府前換了馬車，倒也順利地去到鄭郎中的新宅。
鄭注為明憲診完脈，凝神思量片刻後，提筆開始寫藥方。
這個時代，便是長安這樣的繁華京都，普通百姓認字的也不多。但明憲出身書香之家，自然識得方子上所載。
「鄭先生，這水蛭……也是一味藥？」明憲帶着驚訝和怯意問道。
鄭注擱下毛筆，和顏悅色道：「孺人莫怕，常人皆畏懼水蛭吸食人血，但我等醫家恰恰看中這點。孺人可聽過『惠王吞蛭』的典故？」
明憲茫然地搖搖頭。
惠王，即春秋戰國時期的楚國國君羋章。有一次，楚惠王用膳時發現菜中有一條水蛭。發生這樣的事，御廚和試菜者都要被處以極刑，但若赦免他們、又顯得法無權威，於是，楚惠王就吞下了水蛭。不料，隨着水蛭經由糞便排出後，困擾楚惠王多年的心腹脹痛之病，竟也痊癒。王室的醫官得知後，也去捉來一些水蛭，曬乾研粉後給淤血積於體內的病患們服下，果然得到了化血破淤的良效。
聽鄭注如此解釋，明憲仍是踟躕道：「鄭先生，惠王楚國去今已過千年，這水蛭能入藥一說，萬一乃傳訛……」
鄭注倒也絲毫未有不耐之色：「孺人當真謹慎。」
說罷，他起身，於架上抽取醫書《神農本草經》，熟練地翻開一頁，指給明憲看。
「水蛭，味咸，平。逐惡血、瘀血、月閉……」
這下明憲放心了，歉然地笑笑，雙手奉還醫書。
鄭注繼續寫方子，一邊閒談道：「當初在下研習醫術時，除了這漢代的《神農本草經》外，本朝孫真人（孫思邈）的《千金方》自然也是翻來覆去不知道讀了多少遍。同樣是水中蟲，水蛭可入藥救人，另一種水蟲可就是害人不淺了。」
明憲好奇心驟起：「敢問先生，那又是何毒蟲？」
「在那邊，孺人自可去一觀。」鄭注指着屋角的一個被小小漁網圍起來的蓮花盆子，淡淡道。
明憲上前探看，但見盆中片葉也無，只淺淺半盆污水，隱約一層尖溜溜的細長小螺，並未見有何蟲蛭。
鄭注將藥方交給童子去抓配後，也踱了過來。
「孫真人在《千金方》中曾言，人患水腫，腹大四肢細，腹堅如石，小勞苦足脛腫，小飲食便氣急，此終身疾不可強治。」
鄭注一邊說，一邊又步出門外，似去院角看了一下兔籠，回來後接着向明憲道：「在下當年遊歷南方，發現孫真人所言的病患，在水體污濁且這些細螺密佈處，最為常見。我便猜測，莫不是螺中有什麼禍害？在下於是取水養螺，又養了幾隻兔子，發現有螺之水，兔子沾了，亦有腹鼓腹硬
