申集川的沉默讓鄭密頭皮發麻，「老將軍，我們也算是老相識了，這種玩笑開不得！」
「我像是在開玩笑嗎？」申集川望着桌面的案卷，「皇上已經下令，這幾天禁止一切流民進出平京城。燃武閣 m.renwuge.com」
鄭密手一抖，「皇上下令禁止流民進出……是這個意思？」
申集川沒有答。
鄭密扶着椅把，慢慢地坐下來，他聲音透着微寒，帶着幾分不可置信和失望，「要像現在這樣作亂，頂多三五十人就夠了……京中上千人，都要為他們陪葬？那可也……都是我大周的子民……」
鄭密心裏罵了一聲，沒有再說下去。
這真像是今上會做的事情！
想到這裏，鄭密猛地站了起來。
「鄭大人要去哪裏？」
「去找衛營借兵，繼續加重巡防！」鄭密扶正了額上的官帽，「你不是睡不着嗎，我看乾脆就別睡了。等我一會兒回來，我們再來親審一遍城南慘案的那幾個兇犯，我就不信撬不開他們的嘴。」
「好。」申集川望向鄭密，「能不能救這些人性命，看鄭大人了。」
鄭密冷笑了一聲，「你別給我扣這種高帽。真要是犯下父母官圍剿自己治下百姓的罪行……往後遺臭萬年、留個千古罵名，我鄭密跑不了，你申集川也一樣！」
說罷，他目光森然地望了一眼宮廷的方向，而後在夜色中快步拂袖而去。
一千流民和三十五萬京畿百姓，孰輕孰重。
鄭密知道，若是自己試圖對上抗辯，宮裏的上差抑或建熙帝本尊就會丟下這樣的問題。
鄭密忍不住嗤了一聲——這種問題無非是拿來消解罪惡感的把戲。
倘若有朝一日，問這問題的人自己站在一千流民之中，那答案必定又不同了。
可是宮牆深深，威不可測，這些一向窩藏在壁壘最深處的人，又怎麼會讓自己落至那樣的一步。
夜色中，沉浸在悲憤之中的鄭密悶頭向前走，忽地，他聽見身後的隨從發出恐懼的驚叫。
鄭密回過神來，循聲而望——在他身後，所有的隨從都停下了腳步，人們抬頭望着夜空，顫抖的手指向天空的一角。
順着那手指的方向，鄭密也抬起了頭。
只見，一顆熾白的彗星拖着暗紅色的星尾，在如同淵面的夜幕中顯現。
遠天暗淡的勾月，被這深紅的星芒遮掩着。
鄭密的四肢也忍不住開始微微發抖。
彗星襲月。
偏偏……在這個時候嗎？
……
玄修殿的高門之前，黃崇德低着頭從丘實手中接過了一件薄衫，輕輕走上前，蓋在了建熙帝的肩上。
一陣風過，那薄衫又被吹落，隨風飄到兩三步遠的地面。
建熙帝一動不動地望着夜空穹宇，望着被彗星光芒掃過的月亮，對身後的一切置若罔聞。
「皇上，該休息了。」黃崇德輕聲道，「明日一早，還有內閣的議事。」
「……看見那顆星星了嗎。」
「奴婢看見了。」黃崇德低聲道，他恭敬地欠了欠身，「奴婢聽說，欽天監的幾位大人已經連夜聚首，相信明日會給皇上一個答覆。」
建熙帝慢慢收回了目光，黃崇德就在這時再次將薄衫披了上來，建熙帝兩手拽住衣衫的兩側，輕輕攏了攏。
「……朕不想睡。」他垂眸說道，過了許久，他又說道，「朕要去慈寧宮。」
黃崇德有些意外，但他沒有反駁，轉身便吩咐了下去。
深夜的龍輦抬着寬袍大袖的建熙帝穿過幽幽的宮道，每個人的手心都捏着汗水。
除了建熙帝本人，沒有人敢抬頭。
人們低頭望着自己的腳尖，深怕在這個節骨眼上搞出什麼紕漏，給自己招來殺身大禍。
通向慈寧宮的宮道上，換季的落葉還沒有人清掃，宮人們的腳步踩在上面，發出沙沙的聲響。
建熙帝目光深邃，忽然覺得這裏的一切看起來是如此寂寞，如此蕭條。
在離宮門還有一兩條巷子的時候，建熙帝下令停了下來。
他在黃崇德的攙扶之下再一次踩在了地面上，然後向着慈寧宮的方向踽踽而行。
不遠處，守夜的宮人已經認出了來人——他們也是不久前才剛剛接到消息，說皇上正往慈寧宮的方向而來。
於是所有人都繃緊了心弦等待着。
深夜的慈寧宮一片寂靜，當建熙帝踏進這裏深紅色的落漆大門，兩側亦沒有人喊「皇上駕到」。
只有腳步疊着腳步，衣擺打着衣擺。
慈寧宮的宮人們擎着燈籠在道路兩側等候，人人帶着銀色的半盔，嘴角平齊沒有任何表情。
掌事宮女已經在院中等候。
「太后醒了嗎？」建熙帝輕聲問道。
宮女點頭。
建熙帝深吸了一口氣，望着不遠處亮着燈的窗戶，「是沒睡，還是剛剛被叫醒的。」
宮女茫然地抓緊了手，一時不知該如何應答。
一旁黃崇德道，「若是還沒睡，你就搖頭，若是被叫醒了，你就點頭。」
宮女再次點了點頭。
「太后還好嗎，這些日子。」建熙帝又問道。
宮女第三次點了點頭。
建熙帝的臉色陰沉了幾分，「朕問你話，一直點頭是什麼意思？」
宮女立時跪了下來，向着建熙帝不住地磕頭，發出了如同獸類的嗷嗚低語。
黃崇德這次沒有說話——這裏的一切陳設、規矩……都是建熙帝親手定下來的，他不可能不記得，當初是他自己下令割掉了所有宮人的舌頭，然後給所有人帶上鐵面具，不讓任何人知曉這裏都有誰。
可皇帝還是要生氣。
他怎麼可能不氣呢。
這個方法是如此有效，以至於在隔絕了所有人之後，如今也將他隔絕在外。
慈寧宮的門，就在此時緩緩打開。
依然是兩個戴着鐵面具的宮人走了出來，他們小心地握住了大門的邊框，用力將門微微提起，然後無聲地走出四分之一道圓弧。
建熙帝的目光也便從宮女身上移開，他提着衣擺，拾級而上，身後只有黃崇德緊緊跟隨。
樸素而整潔的慈寧宮裏，莫名被深夜喚醒的太后莫名其妙地坐在正廳的茶座上，她不知發生了什麼，但似乎也不在乎。
既然坐在了茶座之前，她便命人開始燒水，自己拿起茶杯，沒一會兒又握着杯子打起了盹兒。
直到一陣夜風從外面吹來。
太后抬起頭，望見一個高大的身影出現在門邊
