鄭密一見孫北吉，臉上的表情慢慢僵住——剛才怎麼就嘴欠想着要來打個招呼呢？
要說張守中出現在這裏，那不稀奇，張大人現在也就四十來歲，也算年富力強吧……更何況他原配夫人前年病逝，這會兒來百花涯里找找樂子也是情有可原。筆神閣 www.bishenge.com
可孫北吉不一樣啊！
孫閣老這滿頭都找不出一根還黑着的頭髮絲了，怎麼也大晚上往這種地方跑，而且還是跟着張守中一塊兒……
大周的首輔次輔攜手逛窯子？
三人面面相覷，一時間都露出了尷尬而不失禮貌的微笑。
張守中先打破了沉默，他望着鄭密的衣袍，笑着道，「鄭大人今晚這一身，倒是氣宇軒昂哈。」
鄭密剛想客氣兩句，突然又覺得張守中這話聽起來像是別有深意，他連忙擺擺手，「哪有哪有，我家裏的那位一向名聲在外……就是借我幾個膽子，我也不敢到百花涯里胡來啊。」
「那鄭大人今晚是……？」
「是小侯爺支會我來的，說今夜百花涯的五月牙行，就算千難萬險也一定要來看一眼——」
鄭密話說到一半，就發現張守中和孫北吉的臉色都微微有些變化。
孫張二人略帶意外的目光讓鄭密心裏不自覺地開始打鼓，嘴裏的聲音也越來越小。
自己這解釋聽起來……怎麼有點像把黑鍋推給曾久岩的意思。
那還是個和他差輩兒的小輩……這是不是越解釋越黑嗎，還不如直接大方承認說今晚就是來逛窯子的呢！
然而，還不等鄭密開始二輪辯解，張守中那邊目光微動，「巧了！」
鄭密的臉稍稍抽了一下，「……怎麼，兩位也是小侯爺請來的？」
這理由他自己說出來都覺得有幾分難以置信，總不至於孫張兩位大人也隨手丟鍋吧……
「倒不是，」張守中目光灼灼，「但我和閣——孫伯，也是為了今晚的地下牙行來的。」
鄭密稍稍怔了一下，這才覺察出事情有些耐人尋味起來。
「我原本還覺得就是小侯爺年輕氣盛瞎胡鬧……」他微微顰眉，「可您二位也被驚動了，這牙行今晚，是要出大事啊？」
張守中和孫北吉彼此看了看。
「鄭大人不知道詳情嗎？」孫北吉問道。
鄭密搖了搖頭。
張守中輕嘆了一聲，他抬手做了一個請的動作，
「這裏不是久留的地方，咱們先走，到地方再說吧。」
張守中帶着鄭密和孫北吉走了一條很是特別小路，如他先前所說，這條路並不在地面上，而是在百花涯曲曲折折的樓宇之間。
數不清的胭脂廊橋，數不清的花燈棧道，着實讓三人為此地的繁華震驚。
「張大人對這兒……看起來很熟啊。」鄭密望着前面引路的張守中，「這麼繞的路，你現在放我回頭我都能給走丟了……」
「沒有，我也第一次來。」張守中回頭說道。
「啊？」
「下午研究了一下他們送來的地圖。」張守中平靜答道，「感覺就這條路最僻靜。」
鄭密頓時肅然起敬。
三人很快就來到了此行的目的地。
所謂的地下牙行，並不在地下。
相反，今夜的牙行買賣就在沿河的高樓邊，這是百花涯的中心腹地。
之所以喊出「地下」之名，只是因為今晚的這場交易原就不是人人都能入場。
此刻，戲台下的堂座里此刻已經坐滿了人，二層與三層的隔間珠簾垂落，貴客們顯然也已經落座。
這些坐在廂房裏的來客各自有各自的來往通道，彼此完全不用擔心在這裏打上照面。
鄭密此刻就帶着幾分好奇扒拉着手邊的竹製捲簾——他總覺得隔壁的聲音，聽起來隱隱有點兒耳熟。
「鄭大人，過來坐吧。」張守中輕聲道，「這裏頭的是非曲直，我現在來和鄭大人講個明白。」
……
「已經要開始了？」艾松青抱着重重的箏琴站在後台，臉上略有些擔心的神色，「但柏靈還沒有回來啊……」
「沒回來？」鴇娘兩隻眼睛瞪得像魚泡，她深吸一口氣，回頭就給站在身後的龜爪子一巴掌，「這兒還少一個人怎麼沒人發現！？」
龜爪子一下給打蒙了，而後突然回過神來，「哦哦哦，那個丫頭在季老師傅那邊，我半個時辰前已經派人去催過了！」
「半個時辰？！」鴇娘氣得兩頰緋紅，「現在就帶人去！就是捉也把人給我捉回來！這都什麼時候了不要給老娘找事！」
「是，是是！」
龜爪子捂着臉，有些跌跌撞撞地跑遠了。
艾松青有些戰戰兢兢地望着眼前的鴇娘，「那個，我們是……我們是第幾個？」
「先排到最後！」鴇娘狠狠剜了艾松青一眼，「要是今晚你倆把老娘的安排搞砸了，回去看我不剝了你們的皮！」
艾松青打了個寒戰，兀自退到一邊，抱緊了手裏的箏。
儘管鴇娘生氣的樣子非常嚇人，但她倒不擔心柏靈那邊。
反正只要到了時間，柏靈肯定會出現的——艾松青有這樣的直覺。
她將琴放了下來，繞去舞台的側面，往下看了一眼今日堂座里的客人。
只是草草一瞥，她便覺得今日堂下所見，一片烏煙瘴氣。
堂座最中間的地方，坐着已經定下了去處的姑娘們。
她們看起來就和往昔養在深閨的時候一樣，別無二致。
而那些圍坐在四周的男人們，眼中閃動着某種讓艾松青感到危險的目光——帶着幾分傲慢、興奮，還有難以掩抑的垂涎。
想想過了這一晚，這些女孩子或許就要在這樣的人身下承歡，艾松青只覺得一陣一陣的噁心泛上心間。
她看見艾芊臉色蒼白地坐在下面，兩手交握在身前，儘管她腰以下的部分全都被前面的人擋住了，但艾松青還是一眼就看了出來——艾芊此刻一定正緊緊捏着她左手的銀鐲。
二樓和三樓的隔間也坐滿了人，但是那些地方大都沒點上什麼燈，只有一兩盞昏黃的微弱燭火隱約在珠簾後閃動。
站在台下往上看，什麼也看不清。
正當艾松青有些出神地站在那裏，忽然聽見身後傳來一陣嘈雜的聲音。
「人來了！人來了！」龜爪子在遠處喊着。
艾松青轉過頭，不遠處，龜爪子正艱難地排開人群，在他的身後，有一個身着白裙的姑娘正慢慢向這邊走過來。
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