柏靈走後，蘭芷君面無表情地望着眼前的棋局。筆硯閣 www.biyange.net
整個金閣里一片寂靜，只能偶爾聽見屋頂上傳來幾聲燕子的低喃。
他輕嘆一聲，而後略略低頭，手肘撐在棋盤上，上面的棋子一掃而亂，四五個黑白子滾落在地上，幾聲亂響過後又趨於靜謐。
蘭芷君的五指插在自己的發間，良久才抬起頭，輕輕拉了拉近旁的鈴鐺。
……
「蘭君想招納『棚居者』來做蘭字號的長工？」鳳棲眉頭擰緊了，她不可置信地看着眼前的蘭芷君，「我知道今早柏靈來過了，但蘭君不能這樣縱容她，這麼荒唐的決議，她到底是說了什麼才讓您也跟着她一起胡鬧？」
「不關柏靈的事。」
「蘭君這個時候還在維護她？！」
蘭芷君笑了一聲，目光示意鳳棲去書桌旁看看。
鳳棲強壓下一肚子的話，遵從着蘭芷君的意思，快步走到桌邊，但桌上的一切一覽無餘，筆墨紙硯，沒有任何值得注意的東西。
「鎮紙下面。」蘭芷君輕聲道。
鳳棲這才將目光移向桌角的一疊宣紙，移開上面的雲紋鎮紙，幾張宣紙之下，夾着兩張寫滿了字的信箋。
鳳棲將紙抽出細讀，信里所寫的就是招募棚居者進蘭字號的具體辦法，這辦法寫得極為細緻，可她越看越惱，直到望見這信箋的落款日期，她的表情又忽地凝固下來。
——這是兩天前寫下的。
「蘭君早就想這麼做了？」鳳棲小聲問道。
「百花涯要變天了。」蘭芷君輕聲道，「建熙年間的做法已經不能照搬了，我們也該儘早應變。先前盤下來的那幾棟新樓也騰出來住人，再提一提我們洗掃的頻次，讓這些招進來的人都有活可做。」
鳳棲怔了一下，「那為什麼蘭君兩日前不說？」
「等機會。」蘭芷君輕聲道，「這個時候我們突然開始從棚居者里招人，不是太招搖了嗎？」
「所以今早……柏靈確實是來和蘭君提了招納棚居者的事？」
「嗯。」蘭芷君點了點頭，「這件事，按我說的辦，但名都記到她那裏……現在不要宣揚，等官府自己發現。」
「……明白。」鳳棲輕聲道。
「去做吧，給你十天的時間。」蘭芷君輕聲道，「你的執行力，一向是很強的。」
……
傍晚，柏靈照例在後台上妝，如今專門為她量身定做的衣裙已經掛滿了兩副鐵架，它們大都有着長長的水袖，但用的布料材質卻並非白綢，而是各種顏色的輕紗，仙得很。
這樣的風格是蘭芷君定下的，也很合乎柏靈自己的喜好。
勾眉的時候，為她上妝的師傅輕聲道，「百靈姑娘這都連着登台十幾日了，累着了嗎？」
「還行。」柏靈輕聲道，「每天都上，反而不覺得累。」
上妝的師傅笑了一聲，「要是每個姑娘都這麼想，那蘭芷君估計要笑出花兒來。」
柏靈也笑，「外頭又沒有什麼好玩的事兒，還不如在這兒多登一登台呢。」
「這姑娘就不知道了吧？」那人笑了笑，又嘆了口氣，「不過也是，你這成天都悶在蘭字號里，外面發生了什麼，估計消息也不太靈通的。」
「怎麼了？」
「湖字號今天被衙門抄底了。」
柏靈立時扭頭望向上妝的師傅，「什麼？」
「唉！」勾眉的墨筆在柏靈的腦門上劃出一道灰痕，上妝的師傅登時笑了，轉身去拿濕帕子來擦，「我就說姑娘消息不靈通吧，今天下午百花涯人人都在說這件事兒呢。」
「好師傅，別和我賣關子了，告訴我到底是怎麼回事吧。」
「姑娘坐好，我慢慢講，你慢慢聽，成嗎？」
柏靈只得安靜地坐在鏡子前面，與鏡中的自己對視。
「下午還是鄭大人親自帶人來抄的，說是收到舉報，這裏頭有人拿孩童作妓。」那師傅輕聲道，「這都多少年的事兒了，一直都相安無事的……我們還以為鄭大人是得了上頭的什麼授命呢，結果沒一會兒，教坊司那邊來人了，勒令京兆尹放人——這熱鬧得芽，兩撥官差就這麼在湖字號的門口打起來了。」
「打起來了……？」
「湖字號的楊老闆，姑娘認識麼？」
「認得。」
「他也是這百花涯里的老江湖了，根基擺在那裏，本來也不是一個地方官能動得了的，誰知道那位鄭大人是吃了什麼嗆藥直接帶人來查，把當時在湖字號里的二十來個歲的孩子全都帶出來了，搞得所有人面子上都不好看……」那人輕聲道，「後來鄭大人直接調用了京兆尹衙門裏的一支火銃小隊，才帶着人突出了的重圍。
「事情反正現在已經捅破大天了，據說內閣在事後一個時辰不到就出了指令，將鄭大人和教坊司這邊的掌事雙雙禁足，靜候調查。」
柏靈聽得攥緊了拳頭。
湖字號里有童妓的事，是她昨日寫信告訴鄭密的。
未曾想他今天就直接帶了官差過來救人，絲毫不顧及這裏是教坊司的勢力範圍……
「哎呀，姑娘這怎麼哭了，忍着忍着！」
上妝的師傅連忙取出帕子塞到柏靈的手心，柏靈仰起頭，避免眼淚落出眼眶，而後輕輕用手帕按了按眼睛。
「眼淚一落，妝就花了。」那人輕聲道，「哎，怪我，我不該和姑娘說這些，咱們說點兒高興的事情吧。」
柏靈搖了搖頭，聲音微微有些顫抖，「……這就是高興的事情。」
那人望着鏡中的柏靈，又嘆了一聲，有些忍不住道，「我覺得吧，懸。」
「為什麼？」柏靈望向他，「你覺得朝廷不會站在鄭大人那邊嗎？」
「朝廷的事，我不懂，」那人輕聲道，「不過我知道，這百花涯里收童男童女的，可不止湖字號一家，這塊肉，草木字部的花窯財大氣粗，能捨得下，可底下金字部、水字部的花窯，那都是指着一些生意給自己拉流水的。」
那人換了一支筆，重新調整了一下柏靈臉的角度，又接着道，「鄭大人能今日能闖得下湖字號一家，能把這百花涯里百來家花窯全起一片底麼？就算他真的有這個決心，教坊司那邊的公公，會答應麼？」
那人頓了頓，轉身又拿起一塊乾淨的帕子來，輕輕抹去柏靈額角的一片灰濛。
「所以，難啊。」
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