四月二十日。
下午，殘陽照耀着石河波光鱗鱗的河面，石河西岸上旌旗飄動，一座座帳篷如一座座小山一般，散佈在岸邊，一眼望不到邊的大順旗幟，新搭起的帳篷，新點起的篝火，燒水煮飯的炊煙，此起彼伏戰馬的嘶鳴。
自從李自成的東征大軍於今日下午在石河西岸安營紮寨之後，這裏一下子熱鬧了起來。
吳三桂在行轅來回跺步，神情焦急，不時登上城樓遠眺向數里之外的大順軍營。
山海衛自古防禦關外草原民族，對關內沒有任何防禦，無險可守，城也單薄，且無城壕。
這一次李自成從西面殺來，讓吳三桂有些措手不及，儘管他知道大清攝政王多爾袞率滿、蒙、漢約十萬精兵正在向山海關急速趕來，明日下午准可到達關外的歡喜嶺，將協助自己一舉擊敗李自成。
但此時李自成軍強馬壯，所向克捷，據說這次其親率二十萬大軍殺來，吳三桂說不驚慌那是假的，再說自己的親人與愛妾陳圓圓就在李自成的手裏。
吳三桂對守城之事絲毫不敢怠慢，這幾天又哄傳大順軍進北京後搶劫、**、拷掠追贓之舉，城中百姓極擔心李自成攻破山海孤城後燒殺洗劫，昨晚家家焚香許願，求神靈保佑平安。
突然，一青袍中年人急向城上的吳三桂走來，向吳三桂施禮後落座。這個正是城內的舉人佘一元，山海衛唯一的舉人，是吳三桂麾下的一名儒士，深得吳三桂信任。
吳三桂向佘一元道：「佔一兄，你認為明天我方與李賊交戰誰能贏？」
佘一元道：「據在下所知，李賊號稱二十萬，實則六萬，長途奔襲，若加上大清攝政王的幫助，李賊必敗。」
吳三桂聽到攝政王三字，眉頭緊鎖，佘一元見狀，道：「鈎座，如今事情已成這樣，就不如借滿清的兵力擊退李賊，總比落在李賊手裏強。」
突然間，一陣急促的馬蹄聲從轅門外傳來，十幾匹戰馬全身汗濕，噴着鼻子，昂起頭蕭蕭長鳴。
吳三桂覺得詫異，正在向外張望，門官帶着兩名將軍朝轅門走來，正是吳三桂派出去接見攝政王多爾袞的郭雲龍和孫文煥。
吳三桂猛然一喜，問道：「見到多爾袞了麼？」
郭雲龍趕快行禮，恭敬地答道：「卑職等在半路上遇到了攝政王，呈上伯爺書信，由范文程大人讀給他聽，洪大人也在旁邊……」
「他怎麼說？」
「攝政王面諭卑職立刻回山海關，向王爺稟報……」
「王爺？」
「就是您，他正式封您為大清平西王。」
「哦！」
吳三桂面色冷然，沒有絲毫的表情。
郭雲龍接着道：「他面諭職將，他統率的南下大軍，過寧遠時不停留，日夜兼程，在二十一日上午到達歡喜嶺，他自己中午可到，臨時駐節威遠堡。後日一戰，殺敗賊兵。」
「再有別的話麼？」吳三桂冷然道。
「范大人暗中對在下說，攝政王的帳殿將設在威遠堡，請王爺在收兵以後，率領山海城中官紳到威遠堡叩謁攝政王，恭聽攝政王面諭及後日的作戰方略。」
「那就是說大清兵暫不進關？」吳三桂問道。
郭雲龍道：「聽范大人漏出口風，清兵暫駐歡喜嶺一帶休息，並不進城。後日大清兵在西郊戰場上突然出現，會使流賊驟不及防，一舉擊敗流賊。」
佘一元聽到清兵暫不進城的話，面露喜色，不覺在心中說道：「謝天謝地！」
吳三桂聽罷，擺了擺手道：「你們快回去休息吧！明日與流賊作戰，你們不必出戰。」
郭雲龍與孫文煥轉身退出以後，吳三桂正要同佘一元談話，忽然又聽見一陣馬蹄聲到轅門外停下。
少頃，一個將官戎裝整齊，不需門官帶引，大踏步走進二門。吳三桂一看，大聲問道：「是子玉麼？」
此人正是呈三桂手下大將楊珅，楊珅快步進來，向吳三桂抱拳行禮，恭敬地說道：「伯爺大人，西羅城外有緊急情況，職將特來稟報！」
「什麼緊急情況？」
「回伯爺，剛才有二三百賊營騎兵，來到石河灘上，向西羅城守將喊話……」
「喊什麼？」
第三十一章 雙方對峙
