測試廣告1歲月在老人臉上留下深深的刻印溝壑，一節打磨光滑的木棍從他空蕩蕩的褲腿延伸出，杵着地板。道友閣 m.daoyouge.com
不曾停歇的大雨讓外面天氣只有10度左右，但老人身上只穿着一件有補丁的麻布上衣。還好沒有淋雨，麻布衣服勉強保持着乾燥。
這位老人坐在書桌對面，好奇打量一圈偵探社後看向陸離：「年輕人，你想知道什麼？」
「我需要一位對榆樹森林每一處都了如指掌的嚮導。」
「我想那個人就是我。」老人顯露一抹自傲的神色。「我13歲時就在榆樹林做樵夫伐木工直到11年前。我可以叫得出那裏每一顆樹王的名字。」
這個世界的人們普遍早衰，越貧窮越如此。背脊佝僂，頭髮花白的老人或許只有五十歲。
即使這樣，也代表他足足在榆樹森林呆了二十多年。
「樹王？」
「那些異常粗壯與年老的大樹，像是庇護人們的村莊一樣，庇護着周圍的樹木。」
這顯然超出陸離的常識——在此之前，陸離從不知道這個世界的森林會產生這種變化。
並且好像人們早已習以為常。
為了避免是自己多想，陸離詢問道：「樹王擁有自己的意識？」
「意識？不……那怎麼可能，它們又不是人。」老人巴頓啼笑，覺得面前這名年輕人有些異想天開：「樹王只是……森林的一種情緒。」
情緒這一詞彙雖然同樣引人遐想，但比「意識」稍好一些。
「請詳細說說。」
「當然，我就是為此而來的。」巴頓低頭回憶了一陣時間，緩緩說道：「一顆顆樹王就像森林的化身，你接近它後，會能感覺到森林散發出來的情緒……我知道你想說什麼，但森林是沒有意識的，它也不會像我們人一樣去思考。就像螞蟻……它們會移動會捕獵會進食，不過驅使它們的只是本能。」
「這些變化是在十幾年前出現的，在此之前我們對此一無所知。當我們感受到森林的情緒後，一些人怕得丟掉斧子逃回城裏，一些人硬着頭皮繼續砍樹……空手回去也會被餓死。」
「不過我們發現什麼也沒有發生，只有在砍樹時會變得有些難過……直到後來的某一天，有個愣頭青去砍一顆樹王……這件事我是聽其他樵夫說的，那些木材廠老闆手下的伐木工們去砍一顆或許上百年的樹王，然後發生了什麼，所有人都死了。有人靠近，只看到周圍的屍體和讓人難受想哭的悲傷情緒。」
「後來警察和一些神秘的傢伙出來帶走他們，之後一些傳言擴散出來，說是他們砍伐樹王時，森林的情緒影響了他們，讓他們全部自殺了。最後一部分樵夫收起斧子去做其他工作，另一部分樵夫維持原狀，但不再接近那些樹王，也不去傷害它們。那些工廠老闆雖然貪心，但用人命去換樹王沒有意義，所以因為森林而死的人越來越少……」
「再之後，森林沒有傷害我們，我們也儘可能不去傷害樹林。」
這就是為什麼在工業與資本萌芽時期，一片與城市緊挨着的榆樹森林還屹立在城市北部的原因。
「每個森林都這樣嗎？」陸離問道。
「是的，每一片足夠大的森林都有情緒，西邊的橡樹林，山背面的楓樹林，聽說更遠處的暗影沼澤叢林也是這樣。」
陸離去過暗影沼澤，那裏的叢林死氣沉沉——或許因為被沼澤之母鳩佔鵲巢。
「你是一位偵探？是某個木材廠老闆讓你調查那裏嗎？那裏現在應該只剩下一片死寂了吧……」
陸離知道他指的是什麼，「植物災厄」。
儘管這個世界的大部分人不認為植物停止生長是什麼嚴重的事。
「我的目標不是那些樹木。」陸離說。「我想知道那裏有多少山洞。」
「山洞？」巴頓奇怪打量陸離一眼，不過他也曾接到過很多奇怪的任務，比如找一朵紫色的四葉草。
「在靠近峭壁和寂靜山丘那邊有很多山洞，如果你需要獵人小屋和伐木工小屋倒是有一些。」
「可以藏匿進人的。」
「靠近峭
二百零六．有情緒的森林
