國會通過戰爭決議之後，英國政府立刻行動了起來。從英國本土派兵前往遠東的話，路途太遙遠了。好在英軍在印度駐紮了大量的軍隊，為了維護英國在印度的統治，英國陸軍部署子啊印度的軍隊，超過十萬人！其中，英國人組成的軍隊佔到百分之四十，另外的軍隊則是從印度徵召的土著軍隊。海軍方面，英國皇家海軍印度洋艦隊，是英國皇家海軍之中，除了本土艦隊和地中海艦隊之外，最強大的艦隊！
1840年2月初，英國海軍部和陸軍部經過研究之後，任命喬治.義律和查理.義律為全權正副代表，負責英國對清國的軍事報復行動。其中，喬治.義律為這次行動的英軍總司令。
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喬治.義律是英國貴族，1784年出生，1794年在海軍受訓。1800年升少佐。1802年升指揮。1834—1835年任英國海軍部秘書，海軍委員會委員。1837年升為好望角艦隊總司令。1840年任英國侵華全權代表和侵華軍總司令。同時，他也是查理.義律的堂兄。查理.義律出生於1801年，是英國貴族。1815年入海軍，在印度和牙買加服役多年。1822年升少佐。1830—1834年在英國殖民地圭亞那充高級官員，管理奴隸。1834年7月他以大佐軍銜隨英國政府派駐廣州第一任商務監督律勞卑來華，任秘書。第二年任第三商務監督，同年升第二商務監督，1836年升商務總監督。他長期在英國殖民地壓迫和奴役當地人民，來中國後積極從事於侵略活動，以主張對中國採取強硬政策為英國外交大臣巴麥尊子爵所信任。
英國出兵的深層原因，則是為了擁有與巨大的中國市場自由貿易的機會，從而能夠直接進入中國市場。並希望清朝政府能夠承認英國是平等國家。而中國因傳統的天下秩序、畿服朝貢制度等非平等外交，以天朝自居的傲慢態度，使英國無法容忍遭受輕視和排擠，中國的態度在當時已經進入近代世界的國際社會中顯得格格不入。英國將中國的拒絕看作是落後的表現，而部分西方人也有一種在必要時訴諸武力把中國推向近代世界的使命感，認為這對雙方都會帶來利益。正是清朝的自大、蒙昧與無知，加速正面衝突的爆發。
英國政府的命令傳達到印度之後，喬治.義律率領艦隊從印度出發，前往中國廣東。喬治.義律率領的艦船一共有四十多艘，包括16艘戰艦和28艘運輸船。戰艦中包括三艘三極戰列艦，其餘的都是四五級戰艦！另外，為了防備新華國海軍，英國海軍印度洋艦隊的主力也在馬六甲海峽以西活動，以震懾新華國海軍，使得新華國海軍不敢輕舉妄動。喬治.義律率領的陸軍則有四千餘人，包括第18皇家愛爾蘭聯隊、第26蘇格蘭來福槍聯隊、第49孟加拉聯隊、孟加拉工兵團和馬德拉斯工兵團等。
此時，滿清政府對於英國的入侵，根本就毫無所知。戰爭前中國名義上或花名冊上有22萬八旗以及66萬綠營軍隊。浙江清軍「於炮位應裝藥彈數目，尚未能知，則其平日所稱演放炮位，系屬虛文塞責，已可概見。防堵海疆，首重大炮，而浙江水路各營鎮將備弁，能知放炮之法者，惟黃岩鎮標中營游擊林亮光尚稱諳練，余則絕少其人，各處海口，所安炮位，幾同虛設。」
林則徐被任命為欽差大臣之後，開始整頓廣東的沿海防務，使得廣東的防禦力增加了不少。但是，除了廣東之外，其他沿海各省的海防幾乎形同虛設。
戰爭爆發之初，中方只視英軍為蠻夷，認為不具威脅。1840年6月，英軍統帥兼全權代表義律領兵到達廣州海面，並根據英國外相巴麥尊子爵的指示，遠征軍封鎖廣州、廈門（今屬福建）等處的海口，截斷中國的海外貿易，並於7月攻佔浙江定海（今舟山市），作為前進據點。此時，中國沿海地區，除廣東在林則徐督飭下稍作戰備外，其餘均防備鬆弛。8月，英艦以驚人的速度攻城略地，抵達天津大沽口外，本來主張
第二十二章 鴉片戰爭爆發
