進入院落，首先進入江炎眼帘的，便是一顆枝葉繁茂的夜槐樹，這顆樹被人為刻意削去了主幹，從而促進了旁枝的伸展。
樹下，兩伙涇渭分明的武者以夜槐樹主幹為中心，分坐兩地，江炎只是掃了一眼，就確定了這些人的大體信息。
夜槐樹左邊，坐落有序，神態平靜且人多的人群，應是被確定可以前去伏牛山參加狩獵活動的團體。
而在夜槐樹右側，則有五個神情微妙，隱隱對立的武者，在江炎初至院落時，這五人的視線都定在了他身上，或表露敵意，或漠然相對，總之，態度厭惡，不歡迎。
「閣下還請稍坐等候，『牧老大』還有兩刻鐘才會過來。」赤臂大漢再次提醒道。
江炎微微頷首，「加入」右側五人團體，靜靜站立等待起來。
……
時間平緩流逝，在最後的兩刻鐘時間內，又有一位中年武者尋到了這裏。
「嘖…這競爭，真的狼多肉少啊。」
……
江炎終於見到了赤臂大漢口中「牧老大。」
與想像中勾勒出的形象不同，「牧老大」看上去並非是那種虎背熊腰，滿臉煞氣的狠人，他身材消瘦，面容普通，只有眼睛還算明亮。
最讓江炎印象深刻的，是「牧老大」的左手，自腕部以下，他的左掌已經不再是血肉之軀，被一隻材料不明的猙獰利爪替代。
「七位能來我這裏，牧某十分感激，但…獵殺雙生鶴的收益雖然豐厚，但十人分享已經是極限。
所以，我只能留下一人。
所以，按規矩來吧。」
所謂規矩，就是幾人小範圍切磋一下，一比高下。
「牧老大」心中真正的的想法是，七人里可離開六人，甚至七人。
獵殺雙生鶴，利益豐厚，但利益永遠與危機相對，如果這七人的表現都不讓他滿意，他會繼續等適合的人來。
至於合適之人的標準，這個並不統一，或修為高絕，或掌握強大器具，或習練厲害武技，或有其他的特殊能力，都可。
」真是直接啊。」江炎感嘆，一次冒險行動都有七人競爭。
民間武者沒有官家的渠道，一顆丹丸，一株靈藥，一項武技，一部功法都要用力去爭。
「而我現在，就是民間『野生』武者，還是背負巨額債務的那種。
所以…爭！」
在「牧老大」帶領下，江炎七人來到後院，這裏，有一處地火瑙鋪就而成的紅色演武場。
地火瑙是一種尚算珍貴的礦藏，材質堅硬，觸感溫熱，權貴多用於修築冬日暖房，類似「牧老大」這般，用之修建演武場的，也有一些。
「時間珍貴，諸位現在就可以開始了。」牧老大立在演武場邊緣，身子微弓，鑲有猙獰利爪的左臂做出虛引的動作，示意江炎等人可以進行切磋了。
「時間確實不能浪費…」七人團體中，最後到來的那名中中年男子淡聲開口的同時，緩步走至演武場中央。
他抬起右臂，單掌上翻。
剎那間，水藍色的虛幻月影騰起，一抹溫潤冰涼的光芒划過眾人的身體，從表面看去，就同溫柔的人給予的輕撫一樣。
但實際情況卻是，一股難以言喻的窒息感，壓迫感，混亂感湧向另外六人。
虛丹境武者！
……
白石廣場，應府。
此時，此刻，在這座灰白色的建築群內，在這隻傳承多代的古老世家中，一件正在發生的事情，聚焦了大部分應家族人的目光。
轟隆隆！天地元氣呈漏斗狀湧向府內某處小院的天井。
視線拉進，在元氣漏斗的底部，應天驕盤膝而坐，周身氣機與天地交融，快速吸納着近乎成
