徐恪暗自猜測，依照秋先生所言，張木燁不願蹚北司的渾水，是不想與沈環對抗，而天子卻非要逼着他站到沈環的對立面，他就算是心中百般不願，卻也只得勉力站到風口上去。
這時，秋明禮又說道：
「老夫聽聞，張木燁與鑾儀司的諸樂耘素有深交，而南安平司的楊文淵又是沈環的親信。張木燁入主北司之後，勢必與鑾儀司聯手，共同對抗沈環與楊文淵，但僅憑二人聯手之力，恐怕還是單薄了一些。如此一來，青衣衛內，你這青鏡司的一股力量，便成了能夠制衡兩方的關鍵！是以，張木燁無論如何，第一個就得籠絡你！」
徐恪道：「老師覺得，學生該如何以對？」
「不妨任其籠絡！」秋明禮手舉竹筷，見方桌上的菜餚已所剩無幾，有心叫趙昱添幾個熱菜，但望了望灶房，還是沒有喊出口。
「你不是最痛恨沈環麼？眼下，除了倒向張木燁一方，你也沒得選！」
「老師是說，學生越是向張千戶多提要求，張千戶反倒越是心安。是以，凡我所求，他自然會無不應允！」
秋明禮點了點頭，伸出筷子，將盤子裏殘留的少許粉皮刮取乾淨，放入嘴裏細細品味着。
桌子上菜餚已盡，酒壺卻未乾，徐恪又與秋明禮滿飲了數杯。他見老師雖鬢角額前的白髮又多了幾根，然滿臉儘是意氣風發之狀，料想必是魏王近日在朝中諸事皆順，見魏王接位大局已定，老師心中自然是格外欣慰。
徐恪心道，魏王如今貴為九珠親王，已是一人之下萬人之上，安排一個區區五品的百戶，於魏王而言，無非舉手之勞罷了，自己又何必多慮？
不知不覺已是亥時，院子裏燈燭將欲燃盡，夜風漸盛，風裏夾雜着陣陣涼意。徐恪擔心老師受涼，遂提議將酒席轉至廳房內再飲。
平安與喜樂聞聲而來，將桌子與長凳搬至前廳之內，又將殘羹剩盤盡皆收拾乾淨。
趙昱見師徒二人仍欲再飲，於是又到灶間，為他們炒了四個熱菜，並端來了一壺新的二十年陳「汾陽醉」。
兩人又吃了些酒菜，徐恪就問：
「老師，這另一個千戶，你還沒說呢！」
「哦」秋明禮收拾起身體內湧起的一陣酒意和困意，整頓思緒，遂徐徐言道：
「這其二的一個千戶，就是你之前做過的『巡查千戶』！」
「巡查千戶？」徐恪夾了一口小玉新炒的白菜豆腐，放入口中耐心咀嚼，頓覺香嫩 爽 滑、清新可口，他不由頻頻點頭，接着道：
「按理，這巡查千戶早就該有人接任，可皇上卻遲遲未肯下旨，實不知為何？」
「咳！皇上舉棋不定，實在也是為難啊！」秋明禮忍不住又是一嘆，說道：
「眼下，這巡查千戶的熱門人選，你青衣衛內就有兩人。一個是南安平司的首席百戶封補一，由沈環親自舉薦；另一個則是北安平司的首席百戶古材香，乃是由新任的北司千戶張木燁所舉薦。這兩個人，按理說，無論資歷、才幹、聲望，皆可以接任巡查，奈何他們背後的兩人，恰正是青衣衛中的兩方力量之首。皇上無論選取哪一個接任，勢必就會打破原有的力量平衡。然則，若是從外頭選人，一則，不太合青衣衛的規矩，二則，一時半會兒又上哪兒找去？皇上遲遲不肯下旨，這就說明，皇上直到今天，依舊找不到合適的人選。」
秋明禮見徐恪兀自沉思，便舉起酒杯，與徐恪對飲了一杯，忽而問道：
「無病，你有沒有發覺，皇上最近，對你們青衣衛之事，是不是格外上心？」
徐恪略作思忖，便點頭道：「老師，聽你這麼一說，倒確是如此！皇上這十日來，光沈環與張木燁，就連着召見了好幾次，聽說諸樂耘也時常進宮面聖，甚至那楊文淵，皇上也見了一次，不知皇上為何？」
「咳！道理很簡單！」秋明禮大口飲酒，笑着道：
「皇上最近，上朝的次數已越來越少。自古以來，君主若懶於政事，又不願丟失皇權，自然會加強暗衛與內衛的力量。你們青衣衛自太祖初創以來，原本就是皇帝親御之衛所，是堂而皇之的一處內衛！皇上越是想少上朝，就越是要加強內衛的管控！要不然，滿朝文武、天下各道，若沒了你們青衣衛的耳目，皇上如何能夠睡得安心？」
徐恪不禁朝前廳之外望了望，此時方當深夜，草堂內外已是闃然無聲，他不由心頭暗笑，自己擔憂老師的這一番話會被皇帝的耳目偵測到，然而，坐在老師對面的自己，不正是皇帝最大的一隻耳目麼？
秋明禮卻不理會徐恪的這一番心思，借着酒勁，繼續說道：
「不過，要加強內衛的管控，也是一件極其不容易的事！秦時，胡亥寵信趙高，卻為趙高所殺；漢時，成帝、哀帝、平帝寵信外戚，終致王莽篡位；後漢時，靈帝寵信宦官，引得十常侍為亂，天下分崩離析；魏時，曹丕寵信其師，天下遂為司馬氏所取自秦以來，皇帝寵信身邊之人，卻為身邊人所害，終致天下大亂、民不聊生的事例，還少了麼？」
「是以，如何管控內衛，便是歷代皇帝重中之重。青衣衛內，一個都督、五位千戶、二十個百戶、百餘名校尉，各個都是武藝高強、能征善戰之輩，加上衛里這上萬衛卒，如若稍一不慎，這一股原本是皇帝最能倚重之力，就會成為威脅皇權的一種最可怕力量！因之，這御下平衡之術，於青衣衛而言，就尤為要緊！青衣衛內，不管任何一方，皇上都不會允其獨自坐大，只有雙方力量達致微妙的平衡，皇上才能睡得安心！」
徐恪暗忖，天下之大，原本就不是一人之力所能治理得來，皇帝若欲四海安定，必得勤政愛民、選賢任能方可。若皇上一味懶於政事，只圖借青衣衛之力，掌控百官與萬民，這也不過一廂情願罷了。若換作是我，實在年老力有不逮，何妨早早傳位於魏王，自己退為太上皇，索性吃吃喝喝，萬事不管，豈不樂得鬆快？
秋明禮又問道：「無病，現下，這巡查千戶職位之重，你總該明白了吧？」
徐恪點了點頭，反問道：
「魏王那裏，也沒有合適的人選麼？」
他心知魏王原本業已籠絡了南宮不語，如今南宮驟然離世，對於李縝而言，青衣衛內自然就少了一個得力的手下。
秋明禮搖了搖頭，道：
「這巡查千戶之位，不比其它的官職，非但武功要強，更兼文才也要了得。光是青衣衛里每日上報的公文，就需巡查一一批閱。這樣的文武全能之人，我大乾朝堂，真的也沒幾個」
「薛濤大哥，不行麼？」
「他呀，大老粗一個，不行不行啊！」秋明禮連連擺手，嘆道：「殿下也不是沒想過薛濤，但想來
第四章、步履匆匆
